De Britse kanselier Rachel Reeves overweegt een grootschalige verkoop van in beslag genomen Bitcoin, als onderdeel van een poging om het “zwarte gat” in de openbare financiën van het land aan te pakken, meldt de Britse krant The Telegraph. De geschatte waarde van de in beslag genomen crypto bedraagt meer dan £5 miljard ($6,7 miljard). Deze stap kan een aanzienlijke boost betekenen voor de Britse staatskas, die onder druk staat door stijgende leenlasten en een trage economische groei. Maar wat zijn de kosten van een dergelijke beslissing?
Herkomst van de in beslag genomen Bitcoins
De Britse politie beschikt over een aanzienlijke hoeveelheid van ten minste 61.000 Bitcoins, waarvan een groot deel in 2018 is geconfisqueerd in het kader van een onderzoek naar een Chinese Ponzi-structuur. De waarde van deze Bitcoinvoorraad is geëxplodeerd, van ongeveer £300 miljoen ten tijde van de inbeslagname naar ruim £5 miljard vandaag, als gevolg van de sterke stijging van de Bitcoinprijs.
De in beslag genomen Bitcoins zijn in verband gebracht met witwaspraktijken van individuen zoals Jian Wen, die eerder werd veroordeeld voor haar rol bij het faciliteren van geldtransfers verbonden aan grootschalige fraude.
Druk om te verkopen
De Britse schatkist staat onder toenemende druk om een begrotingstekort te dichten dat economen schatten op maximaal £20 miljard. Hardnekkige inflatie en hoge rentetarieven verhogen de urgentie om nieuwe inkomstenbronnen te vinden.
Deze potentiële Bitcoin-windval wordt gezien als een kans om verdere belastingverhogingen of bezuinigingen op de publieke sector te vermijden, beide gevoelige politiek-maatschappelijke onderwerpen.
Toch zijn er juridische vraagstukken over de terugbetaling van gelden aan slachtoffers van de Ponzi-structuur, vooral voor degenen in het buitenland of wiens identiteit moeilijk te verifiëren is.
Bovendien waarschuwen enkele financiële experts tegen een snelle verkoop, verwijzend naar de beruchte goudverkoop onder toenmalig kanselier Gordon Brown. Ze argumenteren dat het vasthouden aan volatiele activa kan leiden tot gemiste winsten of plotselinge verliezen als de prijzen dalen.
Hoewel sommige politici hebben gesuggereerd dat het VK zou moeten overwegen een nationale Bitcoinreserve aan te houden, blijft de huidige gouvernementele strategie gericht op liquidatie van activa in plaats van speculatieve beleggingen.
De opportunity cost van het verkopen van bitcoins
Britannië is niet de enige natie die Bitcoinverkopen als een begrotingsbron beschouwt. Verschillende landen hebben hun door de overheid of wetshandhaving in beslag genomen cryptoactiva geliquideerd om de boeken in balans te brengen of om fondsen terug te vorderen uit strafzaken, met negatieve gevolgen.
De U.S. Marshals Service heeft aanzienlijke hoeveelheden Bitcoin geveild die uit illegale activiteiten werden gehaald, met name in de Silk Road-zaak. Tussen 2014 en 2021 werden meer dan 185.000 BTC verkocht, met prijzen variërend van $300 tot $19.000 per munt. Had de Amerikaanse overheid die Bitcoins in plaats daarvan gehouden, dan zou hun waarde nu boven de $21 miljard liggen.
Reeves heeft tot nu toe een wankele reputatie, waarbij velen haar de slechtste kanselier van modern Britannia noemen. In een tijd waarin natiestaten Bitcoin omarmen om hun soevereiniteit te versterken en zich te beschermen tegen inflatie, en waar El Salvador al meer dan $430 miljoen aan Bitcoinwinst heeft gehaald, zou het verkopen van de in beslag genomen Bitcoins van het VK wel eens haar grootste blunder kunnen zijn.
Vraag & Antwoord
Wat zijn de belangrijkste argumenten voor de verkoop van de in beslag genomen Bitcoins?
De verkoop zou een lucratieve bron van inkomsten kunnen zijn om het begrotingstekort te dichten, vooral in het licht van hoge inflatie en rentetarieven. Dit biedt de overheid een kans om belastingverhogingen of bezuinigingen te vermijden, maar roept ook juridische en ethische vragen op over slachtoffers van de Ponzi-structuur.
Wat zijn de risico’s verbonden aan het snel verkopen van deze activa?
Een snelle verkoop kan leiden tot gemiste kansen, vooral als de Bitcoinprijs verder stijgt. Dit scenario roept herinneringen op aan de verkopen van goud onder Gordon Brown, waar door gebrek aan een lange-termijn visie aanzienlijke waarde verloren ging.
Wat zou een nationale Bitcoinreserve voor het VK kunnen betekenen?
Een nationale Bitcoinreserve kan dienen als een strategisch middel om financiële stabiliteit te waarborgen en misschien zelfs als een buffer tegen economische onzekerheid. Het zou het VK kunnen positioneren als een innovatieve speler in de opkomende cryptomarkt, wat potentieel voordelen kan opleveren op zowel sociaal als economisch vlak.
