Gracy Chen laat een blijvende indruk achter. Als de enige vrouwelijke CEO onder de top 10 crypto-exchanges is ze zich terdege bewust van de uitdagingen waarmee vrouwen in leiderschapsposities te maken krijgen. Ze is vastbesloten haar vrouwelijke kwaliteiten in haar voordeel te gebruiken. In tegenstelling tot sommige van haar collega’s, die de treden achter zich wegtrekken, steunt Gracy anderen terwijl zij zelf klimt; de helft van het managementteam van Bitget bestaat uit vrouwen. Ze grapt:
“Dat is net als het vinden van een Bitcoin-portemonnee die niet verloren is gegaan in een bootongeluk – zeldzaam, maar glorieuze.”
Bij de persconferentie van Bitget voor UNICEF in Dubai, met een felblauwe UNICEF-pet, verlicht haar charisma de kamer. Er zijn twee mannelijke vertegenwoordigers van UNICEF Luxemburg aanwezig, maar hun innovatieleider, Sunita Grote, kan niet aanwezig zijn vanwege verstoorde reisplannen door toenemende regionale spanningen. “Je ziet niet vaak dat mannen voor vrouwen invallen,” lacht Gracy, met een ondeugende glinstering in haar ogen.
Gracy’s humor is een krachtig wapen in haar arsenaal; ze gebruikt het vaak om mensen op hun gemak te stellen, samen met een opvallende glimlach en haar scherpe geest. Onderwaardeer haar op eigen risico. Met een MBA van MIT en een GMAT-score in de top 1% van het land is haar intellect scherper dan een scheermes.
Onder haar leiding heeft ze Bitget richting een leidende exchange geleid, met de grootste copy trading-platform en 120 miljoen gebruikers wereldwijd.
“Mijn doel is om Bitget naar een hoger niveau te tillen, meer gebruikers aan te trekken en sterkere partnerschappen te bouwen,” zegt ze.
Gracy Chen: Meester in Basisautonomie en Michelinster-chef
Als Gracy’s carrièrepad al zeldzaam is, is haar achtergrond evenzeer ongewoon. Ze groeide op in Zuidwest-China met een sterke vrouwelijke rolmodel. Ze deelt:
“Ik was zo geïnspireerd door mijn moeder, die een alleenstaande moeder was, maar ook een MBA had. Omdat ze zo druk was met werk en haar studie, was ik op negenjarige leeftijd al een Michelinster-chef. Als een Michelinster betekent dat je instantnoedels kunt koken zonder het huis in brand te steken.”
Met een glimlach vervolgt ze:
“Mijn jeugd leek heel erg op een mini-MBA, waar MBA staat voor Master of Basic Autonomy. Les één: als je noedels wilt, moet je leren ze zelf te koken.”
Hoewel haar moeder haar culinaire vaardigheden niet heeft doorgegeven, nam ze Gracy wel mee naar veel restaurants en, met een studie aan de beste universiteit in de regio, gaf ze Gracy drie waardevolle lessen:
“Eén: onafhankelijkheid. Twee: achtervolgen wat je wilt. Drie: hoe essentieel het is om je te laten onderwijzen.”
Studies hebben aangetoond dat het onderwijzen van vrouwen en meisjes cruciaal is voor het verbeteren van gemeenschappen, legt Gracy uit, en zelfs voor het verhogen van het BBP van een land. “Daarom was ik zo enthousiast om samen te werken met UNICEF en me bij de Game Changers Coalition aan te sluiten,” zegt ze met enthousiasme.
Gracy herschrijft de regels voor inclusie in web3
De Game Changers Coalition poogt de digitale educatie en gendergelijkheid te bevorderen door vrouwen en meisjes te empoweren in blockchain en web3. Samen met UNICEF zal Bitget beurzen, mentorschap en educatieve programma’s bieden aan 300.000 deelnemers in acht ontwikkelingslanden, waaronder Marokko, India en Kameroen, met als langetermijndoel om in 2027 1,1 miljoen mensen te bereiken in 12 landen.
Het initiatief legt de nadruk op het opbouwen van basisvaardigheden, het steunen van meisjes als makers in de digitale economie en het ontwikkelen van een wereldwijd steunnetwerk. Bitget doet dit niet halfslachtig; Gracy zal haar naam niet aan iets minder dan dat verbinden.
“We weten dat vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in onze crypto-gemeenschap, maar we willen de regels voor inclusie in web3 herschrijven. De Game Changers Coalition is onze volgende stap daarin. Als we echte gelijkheid willen, is het essentieel dat al deze vrouwen de kans krijgen om iets te leren over deze nieuwe en paradigmaverschuivende technologie.”
Dit is niet Gracy’s eerste betrokkenheid bij het mentoren en ondersteunen van vrouwen. Bitget lanceerde in januari 2024 haar Blockchain4her-initiatief, onder leiding van Gracy, dat zich richt op “het verheffen, empoweren, onderwijzen en omarmen” van vrouwen en hen voorbereidt op leiderschapsrollen. Onder haar inspirerende ambassadeurs bevinden zich onder anderen Gracy’s goede vriendin, Solana-president Lily Liu, en Elizabeth Stark, oprichter en CEO van Lighting Labs.
Als zij het kunnen, kan jij het ook: waarom perceptie veranderen essentieel is
Ik vertel Gracy over een feit dat ik hoorde: vrouwelijke CEO’s moeten vaak veel meer geven dan hun mannelijke tegenhangers, en vrouwen in blockchain stuiten op extra obstakels, zoals wijdverspreide misogynie en stereotypering. Meermaals ben ik op een conferentie of zij-evenement voor de serveerster van drankjes aangezien.
Het onderwijzen van vrouwen is natuurlijk een solide initiatief, zeg ik, maar met dergelijke obstakels, hoe kunnen we ook deze hardnekkige percepties veranderen? Ze neemt even de tijd om na te denken voordat ze antwoordt:
“Dat is zeker een van de doelen van Blockchain4her. Het gaat om het opbouwen van vrouwelijke rolmodellen en het veranderen van de perceptie van mensen. We hebben een lange rij vrouwelijke ambassadeurs… We willen deze voorbeelden voor vrouwen opzetten, zodat ze weten dat zij ook een van hen kunnen zijn… als zij het kunnen, kun jij het ook.”
Ze vervolgt:
“Het andere aspect van het veranderen van de mindset is… ik zeg dit vaak op verschillende panels, vooral als ik in een panel zit met vijf verschillende heren die praten over stablecoins of regelgeving. Mensen vragen me vaak: Je bent een vrouwelijke CEO. Hoe balanceer je werk en leven? Ik zeg dan: waarom vraag je dat niet aan hen? Zij hebben ook een gezin. Waarom vraag je hen niet hoe zij werk en leven in balans houden? Dergelijke dingen zijn wat we willen aanpakken in mindsetverandering.”
Zijn er momenten waarop Gracy het gevoel heeft minder serieus te worden genomen als vrouwelijke CEO of dat haar mening minder gewicht krijgt?
“Er zijn misschien gevallen waarin ik niet serieus wordt genomen, maar in die gevallen kan het me niet schelen. Ik zal gewoon mezelf bewijzen en doen wat goed is voor mij en het bedrijf. In sommige gevallen, vooral in marketing, was het een voordeel dat ik een vrouw ben.”
Ze haalt een recent artikel aan, waarin ze is opgenomen in Coindesk’s top 50 meest invloedrijke vrouwen in web3 en AI, samen met namen als Cathie Wood en Cynthia Lummis. Ze haalt haar schouders op:
“Dat geeft me gewoon meer marketingkansen. Dat is wat ik bedoel als ik zeg dat een vrouw zijn in deze industrie zowel een zegen als een vloek is.”
Bitget’s zoektocht naar wereldwijde groei
Gracy begon in 2022 bij Bitget als Managing Director en werd in mei 2024 gepromoveerd tot CEO. Ik vraag welke visie ze heeft ingebracht bij Bitget en wat haar doelstellingen waren bij haar aanstelling als CEO:
“Mijn visie, en ook die van het oprichters- en hogere bestuursteam, was om de 2022-versie van Bitget naar een meer globale platform te brengen.”
Als een in China opgerichte exchange was Gracy een van de “weinig” executives die vloeiend Engels sprak; haar rol als Managing Director was om het imago en de invloed van Bitget wereldwijd te versterken. Ze bevestigt:
“Vandaag de dag zijn we inderdaad een globale exchange. We bedienen meer dan 100 landen. Onze eigen medewerkers komen uit meer dan 42 verschillende landen en we hebben teams op elk continent, behalve Arctica en Antarctica.”
Ze haalt haar telefoon tevoorschijn en houdt deze omhoog. “Kijk,” zegt ze, “ik kan het snel laten zien.” Ik kijk naar een scherm met klokken van verschillende bestemmingen. Ze zegt:
“Ik heb letterlijk Los Angeles tot Auckland in Nieuw-Zeeland gedekt. Dus ik moet weten waar iedereen is en wat hun tijdzone is als ik een vergadering met hen moet plannen.”
Dit is de eerste keer dat ik een CEO of oprichter tegenkom die echt is betrokken bij de planning van vergaderingen in huizen van medewerkers, in plaats van dit uit te besteden aan hun assistenten. Ze heeft looks, intelligentie, humor, en respect voor haar medemens. Ik begin te twijfelen of ik stiekem een zwak voor haar begin te ontwikkelen. Ze vervolgt:
“Ben ik tevreden met alle resultaten? Zijn we global genoeg? Ik denk dat er nog altijd verbeterpunten zijn.”
Een op maat gemaakte aanpak om institutionele klanten beter van dienst te zijn
Buiten het onboarden van internationale gebruikers en medewerkers, gedreven een aanzienlijk gedeelte van de groei van Bitget dit jaar door instellingen. Gracy zegt:
“Ik heb gesprekken met veel market makers, VC’s, tokenized money market funds en de verschillende institutionele partnerschappen die we aan het opbouwen zijn. Vandaag de dag richten we ons meer op de institutionele kant omdat we misschien voor vorig jaar achterbleven qua institutionele klanten.”
Als Bitget achterbleef in de institutionele race, heeft de exchange snel ingehaald: 80% van de spotvolume van Bitget komt nu van deze groep, en 80% van de crypto quant firms gebruiken Bitget om te handelen. Wat trekt hen specifiek naar het platform en hoe beïnvloedt dit de aanpak van het bedrijf?
“Vanmiddag moet ik lokale toezichthouders ontmoeten om te praten over het verkrijgen van verschillende vergunningen. Dubai is een regio. Het is niet alleen Dubai, maar ook Abu Dhabi, Saoedi-Arabië, Bahrein, Qatar, verschillende landen en jurisdicties waarmee we praten of gesprekken hebben gevoerd.”
Ze legt uit dat Bitget haar strategie heeft aangepast om institutionele klanten op verschillende manieren tegemoet te komen, maar “compliance is er zeker een van.” Bitget rolt ook continue updates en tools uit, zoals verenigde handelsaccounts, om institutionele klanten zich thuis te laten voelen.
“Institutionele klanten hebben meer dashboards nodig. Ze hebben snellere en hogere lijnen nodig. Anders willen ze je gewoon niet joinen. Verenigde handelsaccounts zijn een nieuw product dat we lanceren om beter aan de behoeften van onze institutionele VIP-klanten te voldoen.”
Aangezien geen twee klanten dezelfde behoeften hebben, neemt Bitget de institutionele aanpak op individuele basis. Gracy legt uit:
“Zelfs als ze allemaal market makers zijn, hebben ze verschillende voorkeuren. Sommigen willen dit, sommigen dat. Wat we doen is als in een restaurant werken: we geven hen een menu en ze kunnen kiezen.”
Ze glimlacht terwijl ze weer terugkomt bij de restaurantanalogie, een bedrijf dat ze goed lijkt te begrijpen en waar ze met veel waardering naar terugkijkt vanuit haar dagen waarin ze noedels kookte en de schaduw volgde van haar supermoeder. Ik wil vragen of dit is waar Gracy zou zijn geweest als ze niet in de crypto-industrie was beland, maar ik weet dat ze niet veel tijd heeft, dus we gaan snel verder.
Regulering, markcycli en stijgende M2-aanvoer
Met een nieuwe garde in Washington en een groeiende steun voor crypto, verplaatsen we het gesprek naar de Verenigde Staten. Crypto-bedrijven zijn te lang buitengesloten uit Fort Amerika, maar met de grootste economie ter wereld die nog steeds ver voorloopt op China en een crypto-adoptiegraad van ongeveer 28%, heeft Bitget plannen om deze lucratieve markt te benaderen? Gracy pauzeert even en weegt haar antwoord zorgvuldig.
“We hebben veel nagedacht over het bedienen van de Amerikaanse juridictie, misschien te beginnen met een bepaalde groep gebruikers. Tot nu toe hebben we echter nog niet besloten of we de Amerikaanse markt zullen betreden. Ik zie dat niet snel gebeuren. Ook al wordt de VS steeds crypto-vriendelijker en wordt de stablecoin-wetgeving aangenomen… de regelgeving rond exchanges is nog steeds in ontwikkeling, en we kunnen geen beslissing nemen op basis van aannames of speculaties.”
En wat zijn Gracy’s gedachten over de huidige markt? Met Bitcoin dat langzaam stijgt en dan zijwaarts handelt, en altcoins die duidelijk achter blijven, bevinden we ons in een bull- of bear-markt? Heeft ze überhaupt het idee dat we nog in een traditionele cyclus zijn, of ondersteunt ze de supercyclus-theorie?
“Mijn persoonlijke mening is dat we niet meer de vierjarige bull-bear-markt hebben. We zitten in een supercyclus en deze supercyclus wordt grotendeels gedreven door macro-economische factoren, waaronder de M2-aanvoer, zoals kwantitatieve verkrapping en verschillende fiscale en monetaire beleidsmaatregelen wereldwijd, vooral in de VS, Europa en China.”
Met de M2-aanvoer in de VS die zijn stevige koers blijft volgen, denk ik dat Gracy verwacht dat de prijs van Bitcoin aanzienlijk zal stijgen. Ze knikt:
“Naar mijn mening is $100K, de huidige prijs van Bitcoin, nog steeds een goede aankoopprijs of instapprijs voor degenen die nog geen Bitcoin bezitten. Ik denk dat we in een supercyclus zijn. Maar een supercyclus voor Bitcoin betekent niet noodzakelijkerwijs een supercyclus voor altcoins.”
Behalve Ethereum, Solana en “misschien enkele andere munten” zegt Gracy dat het tegenwoordig niet meer zo eenvoudig is om kapitaal aan te trekken en projecten op te bouwen die een betekenisvolle gebruikersbasis aantrekken en behouden.
“De hele kleine munten hebben momenteel veel problemen, vooral oudere projecten die op veel exchanges genoteerd staan, maar waar het projectteam niet goed presteert… Vandaag de dag is het veel moeilijker omdat je echt een passend product moet ontwikkelen en veel gebruikers moet hebben. En dat is een gezondere manier om de industrie binnen te treden.”
Vooruitzien: Wat staat er op de horizon van Bitget?
Naast het in gesprek gaan met toezichthouders en het groeien van de internationale en institutionele basis, wat staat er nog meer op het programma voor Bitget?
“We bouwen niet alleen een exchange,” benadrukt Gracy, “we zijn vooral geïnteresseerd in hoe we onze gebruikers beter kunnen bedienen. Wat zijn hun behoeften op het gebied van trading? Wat zijn hun behoeften in hun dagelijkse activiteiten? Daarom focussen we ons sterk op PayFi.”
PayFi is het blockchain-gebaseerde initiatief van Bitget Wallet om crypto- en wereldwijde betalingen en financiering te vereenvoudigen door DeFi en real-world assets (RWA’s) te integreren. Gracy legt uit:
“Wat we momenteel zien, is dat alle wereldwijde creditcardnetwerken bijna 3% tot 6% kosten per transactie in rekening brengen van de handelaren en detailhandelaars, en soms duurt het drie tot vier dagen om een wereldwijde transactie te verwerken. Dus met stablecoins en PayFi kan er veel efficiëntie, tijd en geld worden bespaard.”
Ze voegt snel toe dat Bitget “natuurlijk” alle noodzakelijke procedures zal volgen, waaronder anti-witwasprocedures (AML), Know Your Customer (KYC), en Know Your Business (KYB). Ze merkt op:
“Een ander aspect waar we hard aan werken, is AI; hoe we AI-bots kunnen inzetten en AI gebruiken om sommige van onze diensten te stroomlijnen om fraude op te sporen of om onze gebruikers efficiënter van dienst te zijn.”
Gracy moet nog met een andere journalist afspreken voordat haar middagafspraken beginnen, maar ze is niet te druk om een foto met mij te eisen voor Lionel Messi’s gesigneerde voetbalshirt met het Bitget-logo erop.
Ik vraag me af of dit soort interactie Gracy van nature of door hard werk heeft moeten ontwikkelen; en, vraag ik me af, of ze hier harder aan heeft moeten werken dan een man. Ze antwoordt:
“Een vrouw zijn is wie ik ben en wat ik ben. Het kan me niet schelen wat mensen van me denken. Het gaat erom wat juist is en hoe ik dit bedrijf vooruit kan helpen.”
Vraag & Antwoord
Wat zijn Gracy Chen’s belangrijkste doelen voor Bitget?
Gracy streeft ernaar Bitget naar een hoger niveau te tillen, meer gebruikers aan te trekken en sterkere partnerschappen op te bouwen.
Hoe draagt Gracy bij aan de bevordering van vrouwen in de crypto-sector?
Ze leidt verschillende initiatieven zoals Blockchain4her en de Game Changers Coalition, die gericht zijn op het onderwijzen en empoweren van vrouwen in blockchain en web3.
Heeft Gracy het gevoel dat ze als vrouwelijke CEO minder serieus wordt genomen?
Hoewel ze soms niet serieus wordt genomen, maakt ze zich daar niet druk om en zet ze zich in om zichzelf te bewijzen en heeft ze soms zelfs voordeel van haar vrouwelijke positie in marketing.
