Venezuela’s Strijd Tegen Parallelle Wisselkoersen
De Venezolaanse overheid heeft minstens twintig moderators van de populaire Instagram-pagina “Monitor Dólar” gearresteerd. De beschuldigingen die zijn ingediend zijn ernstiger: terrorisme, witwassen van geld en fraude, simpelweg voor het publiceren van de veelgebruikte parallelle wisselkoers. Dit bericht kwam van Binnenlandse Minister Diosdado Cabello.
Tactieken uit het Verleden Herleven
De recente operatie, die begon met nachtelijke invallen op 29 mei, doet terugdenken aan de tactieken die tijdens de hyperinflatie-periode van 2013 tot 2018 werden toegepast. Dit markeert de sterkste actie in jaren om zowel bedrijven als consumenten terug te dringen naar de officiële wisselkoers van de Centrale Bank, die de bolívar tegenover de dollar hanteert.
Inbeslagname en Onderzoeken
Volgens rapporten van Infobae hebben veiligheidsagenten telefoons en laptops in beslag genomen van de operators van de Instagram-pagina, die gezamenlijk 1,3 miljoen volgers hadden. Cabello verklaarde dat het onderzoek “in stilte” was uitgevoerd en kondigde aan dat er meer arrestaties zouden volgen.
Prijscontrole en Wijdere Economische Crisis
Terwijl deze arrestaties plaatsvonden, begon de nationale belastingdienst met onverwachte inspecties in supermarkten en apotheken. Men controleerde of de prijzen in lijn lagen met de officiële koers, die momenteel 38% lager is dan de vrij verhandelde dollar, volgens verzamelde data van El País.
Het groeiende verschil tussen de officiële en de parallelle wisselkoers is een onvermijdelijk gevolg van de huidige valuta-ongemakken. De Amerikaanse sancties op Venezolaanse olie zijn sinds april verder aangescherpt, met een invoering van een 25% tarief op de Venezolaanse ruwe olie die deze zomer van kracht zal worden. Dit beperkt de dollars die de Centrale Bank kan verkopen om de bolívar te verdedigen.
Stijging van de Ongecontroleerde Wisselkoers
De onofficiële wisselkoers is in het afgelopen jaar met 160% gestegen, terwijl de officiële koers met 91% toenam, zoals gerapporteerd door het Caracas-gebaseerde consultancybedrijf Ecoanalítica. Handelaren stellen dat het verschil nu te groot is om te negeren; velen vermelden inmiddels prijzen in dollars in WhatsApp-groepen voordat ze bij de kassa naar bolívars omrekenen.
Stabiele Munten als Alternatief
De recente repressieve maatregelen dreigen een onverwachte omweg te versnellen: het gebruik van stablecoins. Chainalysis schat dat Venezolanen in 2024 ongeveer $20 miljard via cryptocurrencies hebben verhandeld, een stijging van 110% ten opzichte van het voorgaande jaar. Bijna 47% van de overmakingen onder de $10.000 is uitgevoerd in USDT of USDC, twee populaire stablecoins.
“Stablecoins bieden Venezolanen een manier om hun vermogen te behouden en transacties uit te voeren in een meer stabiele valuta,” aldus Dan Cartolin, een econoom van Chainalysis. Peer-to-peer handelaren op platforms zoals Binance en Telegramgroepen stellen al om de paar minuten nieuwe wisselkoersen vast, een proces dat bijna onmogelijk te controleren is voor de autoriteiten.
Juridische en Vrijheidskwesties
De regering van President Nicolás Maduro heeft eerder geprobeerd om publieke informatie over wisselkoersen te bestrijden. In 2015 werd de centrale bank aangeklaagd door het Amerikaanse DolarToday, en de website werd periodiek geblokkeerd. Maar Venezolanen schakelden simpelweg over naar sociale netwerken en groepschats. Deskundigen verwachten een soortgelijk “whac-a-mole” fenomeen, waarbij het tempo van de digitale dollars veel sneller is.
De rechtszaak roept ook vragen op over de vrijheid van meningsuiting. Mensenrechtenorganisaties wijzen erop dat het aanklagen van burgers voor terrorisme wegens het publiceren van prijzen indruist tegen de waarborgen van due process onder de Venezolaanse grondwet van 1999. De regering stelt daarentegen dat de ongepubliceerde wisselkoersen “paniek zaaien” en speculatie aanwakkeren.
Onzekerheid Over Toekomstige Maatregelen
Wat betreft de volgende stappen van de Nationale Superintendetie van Crypto-activa (SUNACRIP), blijft de situatie onduidelijk. Deze instantie bevindt zich momenteel onder toezicht na een corruptieschandaal dat in 2024 heeft plaatsgevonden. Juristen vrezen dat er strengere controles op lokale exchanges in het verschiet liggen.
De Dilemma’s voor Winkeliers
Voorlopig staan winkeliers voor een dilemma: verkopen tegen de staatsprijs en verliezen lijden of het risico op boetes nemen voor het gebruiken van de marktprijs. Sommigen houden er een middenweg op na door stablecoins rechtstreeks te accepteren, waardoor ze de bolívar volledig omzeilen.
Of de druk op de wisselkoers kan worden verlaagd, hangt af van de capaciteit van de Centrale Bank om dollars in te voeren, wat bemoeilijkt wordt door de sancties en dalende olie-inkomsten.
Mocht het gat tussen de officiële koers en de parallelle koers aanhouden, dan wijzen historische gegevens erop dat Venezolanen uiteindelijk meer zullen vertrouwen op digitale dollars. Dit zou een onofficieël systeem verankeren dat de staat moeilijk kan belasten of controleren. In dat geval kunnen de recente arrestaties slechts een voetnoot blijken in een groter verhaal: de onomkeerbare migratie van een crisisvermoeide natie naar stablecoin-platforms die buiten het bereik van Caracas liggen.
Vraag & Antwoord
Waarom heeft de Venezolaanse overheid deze moderators gearresteerd?
De Venezolaanse overheid beschuldigt de moderators van activiteiten zoals terrorisme, witwassen van geld en fraude, simpelweg omdat zij de parallelle wisselkoers publiceerden, die belangrijk is voor de economie van het land.
Hoe beïnvloeden Amerikaanse sancties de Venezolaanse economie?
De Amerikaanse sancties beperken de olie-export van Venezuela, wat resulteert in een gebrek aan dollars voor de Centrale Bank om de bolívar te ondersteunen, en daarmee de officiële wisselkoers in stand te houden.
Wat is de rol van stablecoins in de huidige Venezolaanse economie?
Stablecoins bieden Venezolanen een methodiek om waarde te behouden en transacties uit te voeren in een meer stabiele valuta, doordat de onofficiële dollar en de officiële bolívar sterk van elkaar verschillen.
