Een onderzoek van het onafhankelijke medium 404 Media toont aan dat Amazon fysieke boeken verzamelt, de ruggen ervan snijdt en ze scant voor AI-training, waarna de boeken vernietigd worden.
Het Amerikaanse techbedrijf Amazon koopt op grote schaal fysieke boeken op om zijn artificiële intelligentie (AI)-systemen te trainen. Dat blijkt uit een onderzoek van het onafhankelijke nieuwsmedium 404 Media, dat op 20 augustus 2026 werd gepubliceerd. De praktijk kwam aan het licht nadat onderzoekers een trackingapparaat hadden verstopt in een lading boeken die door Amazon werd besteld.
De journalisten van 404 Media werden in juli 2026 benaderd door een boekhandelaar die een bestelling van ongeveer duizend boeken had ontvangen via Biblio, een online marktplaats voor boeken. De boekhandelaar stemde ermee in om een Apple AirTag in één van de boeken te plaatsen. Zo konden de onderzoekers de reis van het boek volgen, die eindigde in een magazijn van Amazon in Las Vegas, Verenigde Staten.
Boeken vernietigd na scanning
Medewerkers van Amazon in dat magazijn bevestigden aan 404 Media dat zij enorme hoeveelheden gedrukte boeken ontvangen. Deze boeken worden vervolgens ontdaan van hun ruggen om ze sneller te kunnen scannen. Het gedrukte boek wordt tijdens dit proces vernietigd, zo klinkt het.
AI-bedrijven zijn wereldwijd constant op zoek naar trainingsmateriaal voor hun AI-modellen. Fysieke boeken zijn waardevol als trainingsdata, omdat veel van de tekst die ze bevatten niet eenvoudig online te vinden is. Bovendien, als een boek vóór 2022 is gedrukt, is het zeker dat de inhoud zonder de hulp van AI tot stand is gekomen, wat de data extra betrouwbaar maakt voor het trainen van modellen.
Eerdere gevallen en Amazons reactie
Dit is niet de eerste keer dat dergelijke praktijken aan het licht komen. Eerder dit jaar werd al duidelijk dat AI-bedrijf Anthropic, bekend van chatbot Claude, massaal boeken aankocht via tweedehandsboekhandelaars voor het trainen van zijn AI-modellen. Ook VRT NWS meldde eerder dat de Canadese tweedehandsboekhandelaar Zoom Books grote hoeveelheden Europese boeken wil kopen, al is er geen hard bewijs dat deze specifiek voor AI-training bedoeld zijn.
VRT NWS heeft Amazon om een reactie gevraagd over deze bevindingen. Een woordvoerder van Amazon stelde: “Amazon koopt boeken via commerciële kanalen om de producten en diensten die onze klanten gebruiken te ontwikkelen en te verbeteren.” Een direct antwoord op de vraag of boeken tijdens dit proces vernietigd worden, bleef uit. Biblio, de online marktplaats, heeft niet gereageerd op vragen van 404 Media.
Hier bij Block #9 kijken we er zo naar: deze onthulling werpt een nieuw licht op de vaak verborgen methoden die grote techbedrijven gebruiken om hun AI-modellen te voeden. Het toont aan hoe waardevol niet-gedigitaliseerde informatie is in het huidige AI-tijdperk, en welke offers daarvoor gebracht worden. We volgen dit zeker en vast verder op, want de ethische en juridische implicaties van het vernietigen van boeken voor AI-training zijn aanzienlijk.