Chris Griffith, die eerder de leiding had over de goudproducent Gold Fields, richt een investeringsfonds op om de groeiende sector van kritieke mineralen in Afrika te ondersteunen. Hij wil hiervoor een miljard euro aan kapitaal aantrekken.
De Afrikaanse mijnsector staat in de belangstelling, en dat is ex-topman Chris Griffith van goudproducent Gold Fields niet ontgaan. Vier jaar na zijn vertrek bij het bedrijf, na een mislukte overname, kondigt hij nu aan een private-equityfonds op te richten. Het doel is om 1 miljard euro aan kapitaal bijeen te brengen om te investeren in kritieke mineralen op het continent. Griffith werkt hiervoor samen met Colin Coleman, voormalig bankier bij Goldman Sachs, en Sam Jonah, voormalig voorzitter van Ashanti Goldfields.
De focus op kritieke mineralen zoals lithium, kobalt en koper is strategisch. Deze grondstoffen zijn essentieel voor de energietransitie en de productie van elektrische voertuigen en hernieuwbare energieopslagsystemen. Afrika is rijk aan deze mineralen, maar de extractie en verwerking ervan vragen om aanzienlijke investeringen. Griffith stapt hiermee in een sector die, ondanks de volatiliteit, veel potentieel biedt. Zo noteert koper momenteel 5,6358 dollar per pond, een stijging van 2,72 procent. Zilverfutures stegen zelfs met 7,47 procent tot 75,495 dollar per ounce.
Griffith gaf in een uitzending van Investec Minds aan dat hij benaderd werd door een private-equityteam en zijn pensioenplannen aan de kant schoof om mee te bouwen aan dit initiatief. Hij erkent dat de fondsenwerving nog in een vroeg stadium is, maar de samenstelling van het team met ervaren namen uit de mijnbouw- en financiële sector geeft het project alvast gewicht. Dit team moet de investeringen in de Afrikaanse kritieke mineralen begeleiden, een markt die wij als Block #9 de komende jaren alleen maar zien groeien, gedreven door de wereldwijde vraag naar duurzame technologieën.
Yamana-debacle vormt een les
Griffiths vorige grote onderneming bij Gold Fields eindigde in december 2022, toen de overname van Yamana Gold voor 6,7 miljard dollar mislukte. Die deal, die Gold Fields naar de top van de goudproducenten moest tillen, werd uiteindelijk gekaapt door Agnico Eagle Mines en Pan American Silver. Griffith gaf aan dat de aandelenkoers van Gold Fields destijds rond 8,85 dollar in New York lag, terwijl deze nu ongeveer 41,25 dollar bedraagt. De goudprijs stond toen op zo’n 1.700 dollar per ounce, tegenover 4.300 dollar vandaag. Wij lezen dit als een belangrijke les voor Griffith: projecten in de mijnbouw zijn kapitaalintensief en risicovol, en de timing kan cruciaal zijn. Het mislukken van die overname, deels door aandeelhoudersonrust over de omvang, onderstreept het belang van een solide financiële basis en het vertrouwen van investeerders.
Na zijn vertrek bij Gold Fields was Griffith nog twee jaar actief als CEO van de basismetalendivisie van Vedanta. Zijn huidige overstap naar private equity, specifiek gericht op Afrikaanse kritieke mineralen, toont zijn geloof in het potentieel van de regio en de relevantie van deze grondstoffen. Dit betekent dat hij zich nu richt op het aantrekken van privaat kapitaal, in plaats van het besturen van beursgenoteerde mijnbouwbedrijven. De marktwaarde van Bitcoin (BTC), die op 23 september om 17:32 1.49 biljoen euro bedraagt, laat zien hoeveel kapitaal er in de grondstoffen- en cryptomarkten omgaat. Dit onderstreept het belang van een goed onderbouwd investeringsplan.
Groeiende vraag naar essentiële grondstoffen
De vraag naar kritieke mineralen neemt wereldwijd toe, vooral door de opkomst van elektrische voertuigen en hernieuwbare energiebronnen. Afrika speelt hierin een sleutelrol met zijn rijke bodemschatten. Landen zoals Congo zijn grote producenten van kobalt, terwijl lithium en zeldzame aardmetalen op verschillende plekken op het continent te vinden zijn. Dit fonds zou kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van lokale mijnbouwprojecten en de waardeketen van deze mineralen versterken. Wij volgen met interesse hoe deze sector zich zal ontwikkelen, aangezien de winning en verwerking van deze mineralen cruciaal zijn voor de wereldwijde transitie naar een groenere economie.
De strategische alliantie tussen financiers en mijnbouwexperts, zoals die ook op het Pakistan Minerals Investment Forum 2026 wordt besproken, is essentieel voor het financieren van vroege exploratiestadia en het beheren van risico’s. De focus van Griffith en zijn team op Afrika kan de continentale mijnbouw een impuls geven, mits de investeringen op een duurzame en verantwoorde manier worden gedaan. De financiële sector toont dan ook steeds meer interesse in de vroege stadia van mijnexploratie, zoals blijkt uit initiatieven om kapitaal te deployeren in deze risicovolle, maar potentieel lucratieve fase.
Wat betekent dit nu?
De lancering van dit fonds van 1 miljard euro door een ervaren mijnbouwveteraan als Chris Griffith is een duidelijk signaal dat de markt voor kritieke mineralen in Afrika volwassen wordt en serieuze investeringen aantrekt. Het benadrukt de groeiende rol van private equity in het financieren van grootschalige, kapitaalintensieve projecten die cruciaal zijn voor de energietransitie. Wij verwachten dat dit initiatief niet alleen de exploratie en winning van belangrijke grondstoffen zal versnellen, maar ook de aandacht zal vestigen op de noodzaak van verantwoorde investeringen en duurzame praktijken in de Afrikaanse mijnbouwsector.
