Waarom moet Google zich opnieuw voor de rechter verdedigen tegen de Amerikaanse overheid? Een rechter in de Verenigde Staten heeft een verzoek van Google om een antitrustzaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie te seponeren, afgewezen. Hierdoor moet de zoekgigant zich nu voor de rechtbank verantwoorden voor vermeend misbruik van zijn dominante positie op de markt voor zoekmachines, zo meldt Trends-Knack.
De aanklacht, ingediend in oktober 2020 door de regering-Trump, stelt dat Google de concurrentie onrechtmatig beperkt door exclusieve deals te sluiten met smartphonemakers zoals Apple en Samsung, en met browserontwikkelaars. Deze overeenkomsten zorgen ervoor dat Google’s zoekmachine standaard wordt ingesteld op hun apparaten en browsers, wat kleinere concurrenten zoals DuckDuckGo en Bing (van Microsoft) volgens de aanklagers nauwelijks een kans geeft om te groeien. De rechter, Amit Mehta, gaf de overheid deels gelijk, en verwierp de meeste argumenten van Google om de zaak af te wijzen. Wij zien dit als een belangrijke stap in de juridische strijd, die al jarenlang aansleept en het potentieel heeft om de techreus diepgaand te beïnvloeden.
Rechtszaak Duurt Al Jaren
De rechtszaak tegen Google is een van de meest spraakmakende antitrustzaken van de afgelopen decennia, vergelijkbaar met de zaak tegen Microsoft in de jaren negentig. Toen moest Microsoft zich verantwoorden voor het bundelen van zijn Internet Explorer-browser met het Windows-besturingssysteem. De huidige zaak tegen Google focust op de miljarden dollars die het bedrijf betaalt aan partners om zijn zoekmachine als standaard te installeren. In 2021 zou Google alleen al 26,3 miljard dollar (ongeveer 24,5 miljard euro) hebben uitgegeven aan dergelijke deals, voornamelijk aan Apple.
De rechter oordeelde dat er voldoende bewijs was dat Google’s gedrag de concurrentie op de markt voor algemene zoekdiensten daadwerkelijk schaadde. Hij gaf echter Google wel gelijk op een ander punt van de aanklacht, namelijk dat de concurrentie op de markt voor zoekadvertenties niet zou zijn geschaad. Deze uitspraak betekent dat de overheid niet op alle fronten even sterk staat, maar de kern van de zaak, de vermeende monopoliepositie van de zoekmachine, blijft overeind. Wij verwachten dan ook een langdurige en complexe procedure die de komende maanden in een openbare zitting zal worden uitgevochten.
Wat Dit Betekent Voor De Sector
Deze ontwikkeling bij Google staat niet op zichzelf. Overheden wereldwijd, en zeker in de Verenigde Staten en Europa, voeren de druk op grote techbedrijven op. Meta (het moederbedrijf van Facebook en Instagram) en Amazon worden eveneens onder de loep genomen voor hun marktpraktijken. In Europa zijn er bijvoorbeeld al boetes uitgedeeld aan Google en andere techreuzen wegens concurrentieverstorend gedrag. De uitkomst van deze zaak kan een precedent scheppen voor de hele sector en bepalen hoe grote technologiebedrijven in de toekomst met hun dominante positie mogen omgaan. Het is een signaal dat regulatoren niet schromen om in te grijpen wanneer zij menen dat de vrije markt in het gedrang komt. Dit kan op termijn de concurrentie en innovatie in de technologiesector stimuleren, al zal de weg ernaartoe ongetwijfeld hobbelig zijn.
