Een nieuw voorstel van Ethereum-onderzoekers wil het depositocontract voor validators aanpassen, zodat het netwerk klaar is voor kwantumveilige cryptografie en de huidige, kwetsbare handtekeningen kan uitfaseren.
Ethereum-ontwikkelaars hebben een eerste conceptvoorstel gelanceerd om het netwerk te wapenen tegen de dreiging van kwantumcomputers. Het plan richt zich op het depositocontract, de plek waar gebruikers hun ether (ETH) vastzetten om validator te worden. Het uiteindelijke doel is om de huidige cryptografische handtekeningen, die kwetsbaar zijn voor kwantumaanvallen, te vervangen door kwantumveilige alternatieven. Dit moet de ongeveer 42,4 miljoen gestakede ETH, met een waarde van circa 104 miljard euro, beschermen.
De huidige BLS-handtekeningen (Boneh-Lynn-Shacham) zijn efficiënt, omdat ze honderdduizenden handtekeningen kunnen bundelen. Dat maakt het Ethereum-consensusmechanisme betaalbaar. Het probleem is echter dat deze technologie gebaseerd is op elliptische curve-cryptografie, die door een voldoende krachtige kwantumcomputer met Shor’s algoritme kan worden gekraakt. Een aanvaller zou dan in staat zijn om de handtekeningen van validators te vervalsen, met potentieel desastreuze gevolgen voor het netwerk.
Nieuw Systeem Voor Validators
Het voorgestelde concept, momenteel aangeduid met een tijdelijk nummer, wil het depositocontract zo aanpassen dat het verschillende sleutelformaten kan accepteren. De huidige BLS-sleutels krijgen een ’tag nul’, terwijl toekomstige kwantumveilige systemen andere tags kunnen gebruiken. Dit maakt een geleidelijke overgang mogelijk. In eerste instantie zouden beide systemen naast elkaar bestaan. Op termijn zou dan besloten kunnen worden om nieuwe BLS-deposits permanent uit te schakelen. Bestaande validators met BLS-sleutels zouden blijven functioneren, maar nieuwe validators zouden zich dan enkel met kwantumveilige sleutels kunnen aanmelden.
De aanpassing is ook nodig omdat het huidige systeem de grootte van de BLS-sleutels hard codeert. Hierdoor kan Ethereum geen kwantumveilige handtekening accepteren, zelfs als die al beschikbaar zou zijn. Dit voorstel is een eerste stap om die beperking op te heffen. Het zou ook het oude depositoverwerkingssysteem, dat sinds de introductie van staking in 2022 in gebruik is, vervangen door het nieuwere raamwerk dat al voor opnames en validatorwijzigingen wordt gebruikt.
Kwetsbaarheid Van 100 Miljard Euro
De urgentie van deze aanpassing werd eerder dit jaar benadrukt door onderzoek van Google Quantum AI in maart. Daaruit bleek dat er vijf potentiële kwantumaanvalspaden zijn die meer dan 100 miljard dollar (ongeveer 92 miljard euro) aan activa op Ethereum in gevaar kunnen brengen, verspreid over wallets, staking, slimme contracten en Layer-2-systemen. De Ethereum Foundation, de organisatie die de ontwikkeling van de blockchain ondersteunt, streeft ernaar om de belangrijkste kwantumveilige upgrades voor het kernprotocol rond 2029 te implementeren.
Dit voorstel is nog een vroeg concept en vereist verdere protocolwijzigingen. Wij zien dit als een belangrijke, proactieve stap om de langetermijnveiligheid van Ethereum te waarborgen. Het toont aan dat de ontwikkelaars verder kijken dan de huidige bedreigingen en anticiperen op toekomstige technologische ontwikkelingen die een impact kunnen hebben op de integriteit van het netwerk.