De Amerikaanse luchtvaartreus Delta Air Lines heeft de prognoses voor de winst per aandeel naar beneden bijgesteld, wat vooral te wijten is aan de fors gestegen brandstofkosten. De passagiersvraag blijft wel sterk, zo meldt CEO Ed Bastian.
Wat betekent de aanhoudend hoge olieprijs voor luchtvaartmaatschappijen? Delta Air Lines heeft in elk geval zijn winstverwachting voor het lopende jaar en 2026 naar beneden bijgesteld. De Amerikaanse luchtvaartreus kampt met uitzonderlijk hoge brandstofkosten, die de winstgevendheid onder druk zetten, zo blijkt uit de meest recente kwartaalresultaten.
CEO Ed Bastian benadrukt dat de vraag naar vluchten onverminderd sterk blijft. Toch kan dit de impact van de brandstofprijzen, die volgens Bastian de hoogste zijn in jaren, niet volledig compenseren. Voor heel 2026 verwacht Delta nu een winst per aandeel tussen de 5,10 en 5,60 dollar, een aanzienlijke daling ten opzichte van de eerder verwachte 6,50 tot 7,50 dollar. De winst vóór belastingen voor het hele jaar zou uitkomen op ongeveer 4,5 miljard dollar, ondanks een stijging van maar liefst 6 miljard dollar aan brandstofkosten.
Sterke vraag, dure kerosine
In het derde kwartaal boekte Delta een nettowinst van 756 miljoen dollar, wat neerkomt op 1,15 dollar per aandeel. Dat is een daling ten opzichte van de 1,42 miljard dollar die een jaar eerder werd opgetekend. De aangepaste winst per aandeel bedroeg 1,72 dollar, iets lager dan de analistenconsensus van 1,77 dollar. De omzet verbeterde op jaarbasis wel met 21 procent tot 20,2 miljard dollar, mede dankzij sterke prestaties van de raffinaderij die Delta bezit. Zonder dit effect bleef de omzet op 17,59 miljard dollar, net onder de verwachtingen.
De gecorrigeerde brandstofkosten bedroegen in het derde kwartaal 4,1 miljard dollar, een stijging van 62 procent ten opzichte van een jaar eerder. Deze kosten lagen zelfs 500 miljoen dollar hoger dan de prognose van juli. Voor het huidige vierde kwartaal verwacht Delta een winst per aandeel tussen de 1,15 en 1,65 dollar, terwijl de FactSet-consensus uitgaat van 1,43 dollar. Wij zien vooral dat de veerkracht van de consument, die blijft reizen, op de proef wordt gesteld door de oplopende kosten aan de aanbodzijde. Dit fenomeen raakt niet enkel de luchtvaart, maar zowat de hele transportsector.
Markt reageert afwachtend
Op de beurs reageerde het aandeel van Delta Air Lines met een daling van 4 procent in de voorbeurshandel. De onzekerheid rond de brandstofkosten weegt duidelijk op het sentiment, ondanks de robuuste vraag naar vliegreizen. Deze situatie staat in contrast met de bredere cryptomarkt, waar de Bitcoin-koers op 9 oktober om 14:04 nog een lichte stijging van 0,6 procent liet zien over de afgelopen 24 uur, hoewel de munt over zeven dagen 3,6 procent in het rood staat. Het is een duidelijke illustratie van de verschillende factoren die de traditionele en de digitale markten drijven. De volatiliteit in de energiemarkten blijft een belangrijke variabele voor veel bedrijven, ook als de vraag naar hun diensten op peil blijft.
De luchtvaartsector is van nature gevoelig voor schommelingen in de brandstofprijzen. Hoewel Delta probeert deze kosten op te vangen door onder meer een eigen raffinaderij, blijft de impact aanzienlijk. Dit dwingt de maatschappij tot een voorzichtiger vooruitzicht, zelfs met volle vliegtuigen. Het is een constante evenwichtsoefening tussen operationele efficiëntie en externe marktfactoren.
Wat betekent dit nu?
De neerwaartse bijstelling van de winstverwachting door Delta Air Lines toont aan dat zelfs een sterke consumentenvraag niet opweegt tegen significant gestegen operationele kosten. Beleggers moeten rekening houden met aanhoudende druk op de marges van luchtvaartmaatschappijen zolang de olieprijs hoog blijft. Een verdere stijging van de brandstofkosten kan leiden tot extra negatieve aanpassingen, terwijl een daling juist ruimte kan bieden voor herstel. De komende kwartalen zullen bepalend zijn voor de vraag of Delta de kosten onder controle kan krijgen of dat de prognoses verder moeten worden bijgesteld.
