De munt is in september al bijna 4 procent sterker geworden ten opzichte van de dollar, wat tot problemen kan leiden voor de yen carry trade en mogelijk een selloff in tech-aandelen veroorzaakt.
De Japanse yen is in september al bijna 4 procent sterker geworden ten opzichte van de Amerikaanse dollar, volgens gegevens van FactSet. Deze recente opmars zet de populaire ‘yen carry trade’ onder druk, een strategie waarbij beleggers lenen in yen tegen lage rentes om elders, vaak in Amerikaanse technologieaandelen, hogere rendementen te behalen.
De snelle waardestijging van de yen, die deze week een niveau van 152,89 yen per dollar bereikte – het sterkste sinds februari – wordt aangewakkerd door de verwachting dat de Bank van Japan de rente binnenkort agressief zal verhogen. Tegelijkertijd doen er geruchten de ronde dat de Japanse autoriteiten opnieuw discreet zouden ingrijpen op de valutamarkt om de recente daling van de yen af te remmen. De grens van 160 yen per dollar wordt vaak gezien als een drempel die de kans op overheidsingrijpen vergroot.
De ‘carry trade’ is gebaseerd op het renteverschil: de rente op Japanse staatsobligaties met een looptijd van één jaar bedraagt 1,55 procent, terwijl die op Amerikaanse schatkistpapier 4,12 procent is. Dit verschil van 2,57 procentpunt maakt het aantrekkelijk om in yen te lenen en in dollars te beleggen. Een sterke yen kan deze strategie echter onhoudbaar maken. Wij zien vooral een risico voor de techsector, omdat die doorgaans hoger gewaardeerd is en beleggers daar vaak ‘crowded positions’ hebben. Als de yen verder stijgt, kunnen beleggers gedwongen worden om hun dollaractiva te verkopen om hun leningen in yen af te lossen.
Zorgen over herhaling van 2024
De markt heeft eerder al de gevolgen van een dergelijke beweging ervaren. In de zomer van 2024 zorgde een plotselinge stijging van de yen, toen met 13 procent in twee maanden, voor onrust op de aandelenmarkten. Vooral Amerikaanse technologieaandelen kregen het toen zwaar te verduren. Volgens Ipek Ozkardeskaya, senior analist bij Swissquote, zou een herhaling van dit scenario nu ‘bijzonder pijnlijk’ kunnen zijn voor de AI- en technologiesector, gezien de hoge waarderingen en de grote posities die veel beleggers daar hebben opgebouwd.
De Amerikaanse aandelenmarkten lieten dinsdag al een brede daling zien na de Labor Day-vakantie. De Dow Jones Industrial Average daalde met 1 procent, de S&P 500 met meer dan 0,3 procent en de Nasdaq Composite met bijna 0,2 procent. Wij twijfelen echter of een ‘systemische’ ontrafeling van de carry trade dit keer waarschijnlijk is. Eric Wallerstein, hoofd marktstrategie bij Clocktower Group, merkt op dat handelaren dit jaar al rekening hielden met een sterkere yen. Dit zou een plotselinge, verrassende stijging minder waarschijnlijk maken en zo een grote, paniekgedreven ‘unwind’ kunnen voorkomen.
Gevolgen voor AI-aandelen
Hoewel de carry trade zal blijven bestaan zolang de Japanse rentes aanzienlijk lager zijn dan die in de rest van de wereld, is een ‘materiële en verrassende’ versterking van de yen nodig om de schokken van 2024 te herhalen. De huidige stijging van de yen is, sinds de piek van de dollar-yen koers eind juli, minder dan 6 procent geweest. Dit is beduidend minder dan de 13 procent die we in de zomer van 2024 zagen.
Hoewel de directe gevolgen van een yen-versterking voornamelijk de traditionele financiële markten raken, kan een algemene correctie in de techsector ook impact hebben op bedrijven die zich richten op artificiële intelligentie. Deze bedrijven, vaak met hoge groeiverwachtingen en bijbehorende waarderingen, zijn gevoelig voor bredere marktbewegingen. Het blijft afwachten of de Bank van Japan inderdaad de rente verhoogt en hoe de markt daarop reageert, maar de spanningen op de valutamarkt zijn zeker en vast iets om in de gaten te houden.
