De Oostendse politiek is in rep en roer na de gedeeltelijke ontheffing van N-VA-schepen Charlotte Verkeyn. Zij raakte recent haar bevoegdheden Sport, Stadsgebouwen en Juridische Zaken met Concessies kwijt, waardoor ze nog slechts één domein, Economie, onder haar hoede heeft. Deze ingreep volgt op een consultancytraject dat klachten over haar functioneren bevestigde.
Verkeyn, die twee jaar lang eerste schepen was in de kuststad, zakt met deze beslissing naar de achtste plaats in de rangorde van het schepencollege. Daarnaast is ze verplicht een begeleidingstraject van minstens twaalf maanden te volgen, gericht op het verbeteren van haar leiderschapsstijl en communicatie. De aanleiding hiervoor waren klachten die in juni bij de preventiedienst binnenkwamen, waarin medewerkers haar bekritiseerden wegens wisselvallige opdrachten, publieke kritiek en het niet respecteren van werktijden.
Oppositie Eist Onmiddellijk Ontslag
De oppositiepartijen Trots op Oostende en Vlaams Belang uiten scherpe kritiek op de genomen maatregelen en vinden dat Verkeyn de eer aan zichzelf moet houden. Tom Lamont van Vlaams Belang noemt het absurd dat een schepen met slechts één bevoegdheid haar volledige schepenloon behoudt. Hij vreest dat het onderliggende probleem niet is opgelost en dat de confrontatie met ontevreden ambtenaren zal blijven bestaan.
Bart Plasschaert van Trots op Oostende deelt deze zorg. Hij stelt dat de bevoegdheid Economie, die Verkeyn nu nog heeft, grotendeels als een zelfstandige entiteit opereert, waardoor haar impact beperkt blijft. De oppositie had liever een volledige overdracht van haar taken gezien, mogelijk aan een ander gemeenteraadslid van N-VA. De bestuursperiode loopt nog vier jaar, een lange tijd voor een situatie die volgens hen niet duurzaam is.
Wonden Zijn Geslagen In Het College
Hoewel burgemeester John Crombez erkent dat de situatie de samenwerking met Verkeyn beïnvloedt, is hij hoopvol dat het begeleidingstraject de relatie met ambtenaren kan herstellen. Plasschaert van Trots op Oostende gelooft in tweede kansen, maar benadrukt dat de bereidheid tot verandering vanuit de persoon zelf moet komen. Volgens Lamont zijn er echter al ‘serieuze wonden geslagen’ en hebben verschillende schepenen aangegeven dat de samenwerking beter stopgezet zou worden. De effectiviteit van het langdurige traject van twaalf maanden, waarbij eerdere pogingen weinig resultaat opleverden, wordt door hem dan ook in twijfel getrokken.
Deze politieke verschuiving in Oostende staat los van de algemene marktbewegingen, die op 22 september om 07:02 een sterke positieve trend lieten zien. Zo noteert Bitcoin op dat moment 74.430 euro, een stijging van 10,0 procent over de afgelopen zeven dagen, terwijl Ethereum 2.376 euro waard is, met een groei van 9,2 procent in dezelfde periode. Deze cijfers tonen aan dat de bredere financiële markten een heel ander ritme kennen dan de lokale politieke dynamiek in Oostende.
Wat betekent dit nu?
De situatie rond schepen Verkeyn toont aan dat persoonlijke conflicten en communicatieproblemen binnen een bestuurlijk orgaan verregaande gevolgen kunnen hebben, zelfs leiden tot een drastische inkrimping van taken. Hoewel een begeleidingstraject is ingezet, blijft de oppositie sceptisch over de duurzaamheid van deze oplossing, vooral gezien de nog resterende vier jaar van de bestuursperiode. De vraag is of het vertrouwen kan worden hersteld, zowel binnen het schepencollege als bij de ambtenaren, of dat deze kwestie zal blijven sluimeren.