De Chinese internetregulator (CAC) heeft strenge regels opgelegd voor gepersonaliseerde AI-assistenten, wat leidde tot het schrappen van geliefde virtuele partners.
Populaire AI-chatbots zoals Doubao en Talkie hebben recent hun functionaliteit voor gepersonaliseerde ‘AI-compagnons’ moeten verwijderen voor minderjarigen, en ook voor volwassenen zijn er nu strenge beperkingen. Deze ingreep van de Chinese internetregulator (CAC) komt nadat miljoenen Chinezen een emotionele band hadden opgebouwd met hun virtuele partners, die dag en nacht klaarstonden met een luisterend oor en morele steun.
De maatregel volgt op bezorgdheid bij de Chinese overheid over de maatschappelijke gevolgen. Met een dalend geboortecijfer, steeds minder huwelijken en een snel vergrijzende bevolking, zien de autoriteiten een toenemend aantal jongeren met virtuele liefdesrelaties niet zitten. Bedrijven zoals ByteDance, de ontwikkelaar van Doubao, hebben de diensten uit voorzorg volledig offline gehaald, al zijn niet-gepersonaliseerde AI-assistenten die helpen met huiswerk, bankzaken of medisch advies wel nog toegestaan. De voorwaarde is dat gebruikers er geen emotionele band mee kunnen ontwikkelen en dat ze geen politiek of historisch incorrecte uitspraken doen.
Deze aanpak toont hoe Peking omgaat met artificiële intelligentie: jonge ondernemers worden aangemoedigd om te innoveren, maar de internetwaakhond volgt alle ontwikkelingen op de voet en grijpt in waar nodig. Wij zien vooral een pragmatisme waarbij economische en technologische vooruitgang hand in hand gaat met maatschappelijke controle. Zo mogen Chinese chatbotbedrijven de geschrapte persoonlijke assistenten wel nog buiten China aanbieden. Dat zien we ook bij TikTok, waar de algoritmes in China veel strenger worden gestuurd dan in Europa, zeker voor jongeren.
Razendsnelle Ontwikkeling Met Accent Op Praktijk
Ondanks de strakke regulering vordert de ontwikkeling van AI in China razendsnel. In tegenstelling tot de Verenigde Staten, die vooral focussen op rekenkracht, richt China zich sterk op praktische toepassingen voor industrie en dagelijks leven. Naast assistenten investeert het land volop in slimme robots voor de horeca, winkels en fabrieken. De ‘dark factory’, waar robots in het donker werken, is geen uitzondering meer.
Een ander speerpunt is computervisie, met slimme camera’s die beelden analyseren voor gezichtsherkenning, zelfrijdende auto’s en medische diagnoses. In steden als Shenzhen, dat transformeerde van een vissersdorp met 50.000 inwoners in 1980 tot een metropool van 17 miljoen, heeft de verkeerspolitie in samenwerking met Huawei een ‘verkeersbrein’ ontwikkeld. Dit systeem gebruikt duizenden camera’s om verkeersstromen te monitoren en verkeerslichten realtime aan te passen. Zelfrijdende auto’s ontvangen deze data om hun routes te optimaliseren.
AI-Camera’s Controleren Chauffeurs
De AI-camera’s in Shenzhen gaan verder dan verkeersmanagement; ze controleren ook het gedrag van chauffeurs. Bij kleine aanrijdingen stuurt het systeem direct een drone naar de locatie, die beelden doorstuurt naar de politie. Chauffeurs die telefoneren of geen veiligheidsgordel dragen, ontvangen automatisch een boete. Chinezen zijn over het algemeen optimistischer over AI dan Europeanen, en kritiek op de alomtegenwoordige camera’s is er weinig, deels door de perceptie dat ‘wie niets te verbergen heeft, niets te vrezen heeft’. De grote Chinese steden zijn volgens hen hierdoor ook veiliger.
Toch sneuvelen er in China ook banen door de invoering van AI-robots en virtuele assistenten. Nu de economische groei vertraagt en de jeugdwerkloosheid toeneemt, baart dit de overheid zorgen. In Hangzhou, China’s ‘Silicon Valley’, oordeelde een rechtbank recent in het voordeel van een werknemer wiens taken waren overgenomen door AI. Hoewel justitie volledig ondergeschikt is aan de staat, is dit een belangrijk signaal. De Chinese overheid wil tegen 2030 dat de nieuwste AI-toepassingen in 90 procent van alle bedrijven en sectoren worden gebruikt, maar is zich wel degelijk bewust van mogelijk maatschappelijk protest.