De Universiteit Gent ziet 45 buitenlandse studenten niet opdagen door vertragingen bij visumaanvragen, een situatie die de universiteit breed betreurt en die de steun krijgt van technologiekoepel Agoria, die waarschuwt voor verlies van talent.
De Universiteit Gent (UGent) kampt met een aanzienlijk probleem: 45 buitenlandse studenten kunnen hun academische jaar niet starten door onopgeloste visaproblemen. De universiteit, bij monde van Wim Hoste van de faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen, spreekt van een breder issue dat de komst van academisch toptalent naar België belemmert. De sectorfederatie Agoria sluit zich aan bij de oproep van de UGent aan de federale regering om dit snel aan te pakken.
De problemen concentreren zich bij de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ), waar aanvragen van studenten en onderzoekers uit landen als Bangladesh, India, Marokko en diverse Afrikaanse landen vastlopen. Hoewel deze kandidaten de strenge selectieprocedures van de UGent hebben doorlopen en aan alle wettelijke voorwaarden voldoen, ondervinden ze vertragingen bij de visumuitreiking. Wim Hoste benadrukt dat de studenten soms maanden bezig zijn met het voorbereiden van hun dossier, inclusief het blokkeren van 12.000 euro op een rekening en het betalen van steeds hogere aanvraagkosten, om vervolgens te stranden in de administratieve molen.
Academisch Toptalent Onder Druk
De UGent waarschuwt dat deze situatie België waardevol academisch talent kost. Wim Hoste stelt dat het niet alleen gaat om de recente discussie over 13 studenten uit Gaza, maar om een structureel probleem dat al langer speelt. Volgens de DVZ-woordvoerder Paulien Blondeel ontvangt de dienst een grote hoeveelheid aanvragen, vaak in dezelfde periode, waardoor de verwerkingstermijnen niet altijd gehaald worden. Ambassades en consulaten sturen de meeste dossiers, behalve de ‘heel sterke’, door naar DVZ voor beoordeling, wat bijdraagt aan de opstopping.
De roep om een snelle oplossing is groot. Hoste wijst erop dat de voorwaarden om na hun studie in België te blijven de laatste jaren strenger zijn geworden, wat de aantrekkelijkheid van België als kenniscentrum verder ondermijnt. In heel Vlaanderen zijn naar schatting 10.000 buitenlandse studenten en onderzoekers actief. Dit aantal staat in schril contrast met landen als Canada, waar juist extra budget wordt vrijgemaakt om deze topprofielen aan te trekken. Wij zien hierin een gemiste kans voor België om zijn positie in de internationale concurrentiestrijd om talent te versterken.
Agoria: Nood Aan Innovatieve Profielen
Sectorfederatie Agoria, die de belangen van de technologische industrie behartigt, deelt de bezorgdheid van de UGent. Woordvoerder Jan Gatz benadrukt dat technologiebedrijven, kennisinstellingen en onderzoekscentra deze hoogopgeleide profielen broodnodig hebben om innovatief en competitief te blijven. Met recente PISA-resultaten die een afname van sterke eigen profielen laten zien, kan België het zich volgens Agoria niet veroorloven om internationaal talent te verliezen.
Deze talenten dragen bij aan de ontwikkeling van nieuwe technieken en procedures, wat de economie ten goede komt. Het feit dat de Belgische overheid deze instroom van talent lijkt te bemoeilijken, terwijl andere landen er actief in investeren, baart de sector zorgen. Het is dan ook een open vraag hoe lang België zich deze terughoudendheid nog kan veroorloven zonder de eigen innovatiekracht te schaden.