De vraag naar natuurlijke diamanten neemt af, wat leidt tot mijnsluitingen en dalende prijzen. Vooral jongere generaties kiezen vaker voor synthetische stenen of andere sieraden.
De wereldwijde diamantsector staat onder druk. Het toonaangevende diamantbedrijf De Beers heeft vorige maand aangekondigd de Venetia-mijn in Zuid-Afrika voor twee jaar te sluiten. Deze mijn is goed voor ongeveer veertig procent van de jaarlijkse diamantproductie van Zuid-Afrika. De sluiting is een direct gevolg van de aanhoudende terugval in de markt voor natuurlijke diamanten, een trend die ook duidelijk zichtbaar is in Antwerpen, het Europese centrum voor diamanthandel, waar de handel vorig jaar met tweeëntwintig procent kromp.
Volgens Rob van Beurden, diamanthandelaar en directeur van Diamond House in Antwerpen, is de waarde van natuurlijke diamanten sinds maart tweeduizend tweeëntwintig bijna gehalveerd. Vooral kleinere stenen, minder dan twee karaat, vinden moeilijk een koper. Een belangrijke oorzaak hiervan is de groeiende populariteit van synthetische diamanten, die in laboratoria worden gekweekt en nauwelijks van natuurlijke varianten te onderscheiden zijn. Wij zien vooral dat jongere generaties deze alternatieven omarmen.
Jongeren Kiezen Anders
Generatie Z en millennials vertonen een ander bestedingspatroon dan hun voorgangers, zo merkt Van Beurden op. Ze geven hun geld liever uit aan kleurstenen, zilver, of ervaringen zoals festivals en reizen. Sieraden met diamanten vinden sommigen te klassiek, stelt juwelier Robert den Haag. Nieuwe merken zetten in op subtiele kleurstenen zoals peridoot, saffier, robijn en blauwe spinel, die ook een stuk voordeliger zijn.
Toch blijft er een groep jonge kopers die een diamant ziet als een investering of een waardevast product om door te geven. Ook gerecyclede diamanten, edelstenen die een tweede leven krijgen in nieuwe monturen, zijn in trek. De verschuiving is het meest merkbaar in de Verenigde Staten, waar lab-gekweekte diamanten inmiddels goed zijn voor ruim vijftig procent van de verkochte verlovingsringen. Dat is een opvallend cijfer, en wij twijfelen of de Europese markt deze trend even snel zal volgen, al is de richting duidelijk.
De Keerzijde van Lab-Diamanten
De opkomst van kweekdiamanten heeft de edelsteen toegankelijker gemaakt. Vorig jaar verkocht Zeeman bijvoorbeeld een lab-gekweekte diamant van 0,10 tot 0,12 karaat voor dertig euro. Deze ontwikkeling kent echter ook een keerzijde. Er komen steeds meer fabrieken voor lab-gekweekte diamanten, voornamelijk in China en India, die elkaar beconcurreren. Van Beurden verwacht dat deze markt op een gegeven moment zal imploderen. Momenteel komt ongeveer twintig procent van alle verkochte diamanten uit een fabriek, volgens de Federatie Goud en Zilver.
Aanvankelijk werden synthetische diamanten ook geprezen om hun lagere ecologische voetafdruk, maar Van Beurden nuanceert dit. “Dat klopte in het begin,” zegt hij, “maar inmiddels is het zo’n massaproduct geworden.” De milieu-impact van de massaproductie is dus een punt van aandacht. Ondanks de uitdagingen hoopt juwelier Den Haag op een omslag, mede door een lichte stijging van de diamantprijzen vorige maand. “De diamant gaat het echt wel winnen,” klinkt het optimistisch, al zal de vorm waarin we die diamant zien wellicht blijven veranderen.
