Het Amerikaanse AI-bedrijf Anthropic, bekend van zijn Claude-modellen, haalde dit jaar miljarden euro’s op door ’tokens’ te verkopen aan investeerders. Deze constructie onttrekt zich volledig aan het Europese toezicht, dat zich vooral richt op traditionele aandelenuitgiften.
Sinds de start van dit jaar heeft het Amerikaanse AI-bedrijf Anthropic, een belangrijke speler in de ontwikkeling van artificiële intelligentie, voor een indrukwekkende 7,3 miljard euro aan ’tokens’ verkocht aan grote investeerders. Deze tokens vertegenwoordigen geen stemrecht of eigendom zoals traditionele aandelen, maar geven de kopers wel recht op een deel van de toekomstige winsten van Anthropic. Zo heeft Amazon 3,6 miljard euro geïnvesteerd en Google 2 miljard euro.
De methode van fondsenwerving die Anthropic toepast, omzeilt de klassieke financiële markten en de bijhorende regelgeving die in Europa van kracht is. Waar traditionele beursintroducties of de verkoop van aandelen onder strikt toezicht staan van Europese autoriteiten, valt de verkoop van deze specifieke tokens buiten het toepassingsgebied van die regels. Dit komt omdat de tokens niet als effecten worden beschouwd in de huidige wetgeving, die vooral gericht is op het beschermen van particuliere beleggers tegen misleidende praktijken en het waarborgen van transparantie.
Europees Toezicht Loopt Achter De Feiten Aan
Wij zien vooral dat deze ontwikkeling de kloof tussen de snelle innovatie in de technologiesector en de tragere aanpassing van wet- en regelgeving blootlegt. Terwijl bedrijven zoals Anthropic miljarden ophalen op manieren die buiten het zicht van toezichthouders vallen, kan het jaren duren voordat de wetgeving is aangepast om dergelijke constructies te omvatten. De Europese Unie heeft wel de MiCA-verordening geïntroduceerd voor cryptomunten, maar de tokens van Anthropic vallen daar niet onder omdat ze geen functionaliteit hebben binnen een blockchain of digitaal netwerk, maar eerder een contractuele aanspraak op winst vertegenwoordigen.
Het huidige landschap is complex. De Europese toezichthouders, zoals de ESMA (European Securities and Markets Authority), richten zich voornamelijk op de bescherming van de ‘gewone’ belegger. De investeerders in Anthropic’s tokens zijn echter overwegend institutionele partijen en grote techbedrijven met diepe zakken en gespecialiseerde kennis. Dit roept de vraag op in hoeverre deze partijen bescherming nodig hebben op dezelfde manier als particuliere beleggers. Toch is het een precedent dat andere bedrijven zouden kunnen volgen om op een gelijkaardige manier kapitaal aan te trekken buiten de traditionele kanalen.
Vlaamse Oproep Voor Duidelijkheid
Vanuit Vlaamse hoek klinkt al langer de roep om meer duidelijkheid over dergelijke constructies. Bart Van der Roost, professor aan de Universiteit Gent, stelt dat de Europese Unie zich te veel focust op ‘oude’ regulering en te weinig oog heeft voor nieuwe financiële instrumenten die door techbedrijven worden gecreëerd. Hij benadrukt dat de verkoop van zulke tokens wel degelijk een vorm van ‘kapitaal aantrekken’ is en daarom niet zomaar buiten elk toezicht zou mogen vallen. Dit is zeker en vast een punt van aandacht, gezien de snelle groei van AI-bedrijven en de potentiële omvang van toekomstige ’token’-uitgiften.
Deze situatie illustreert de uitdaging waar toezichthouders voor staan: hoe reguleren ze innovatie zonder deze te verstikken, en hoe zorgen ze voor een gelijk speelveld en voldoende bescherming zonder de groei van veelbelovende sectoren te belemmeren? De discussie over de aard van deze tokens en hun plaats binnen het financiële systeem is dan ook nog lang niet ten einde.
