De Belgische arts Hans Kluge, momenteel Europees regionaal directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie, stelt zich kandidaat om de volgende directeur-generaal te worden. De federale regering steunt zijn nominatie.
Hans Kluge, een arts van Belgische origine die momenteel de Europese tak van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) leidt, heeft zijn kandidatuur bekendgemaakt voor de hoogste functie binnen de organisatie: die van directeur-generaal. De federale regering heeft Kluge voorgedragen, zo maakte hij zelf bekend via X. Om zich volledig op zijn campagne te richten, zet hij tijdelijk een stap opzij als Europees regionaal directeur, conform de interne regels van de WHO.
Kluge, opgegroeid in Roeselare en opgeleid aan de KU Leuven en het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen, heeft een lange carrière binnen de internationale volksgezondheid. Na een periode als huisarts trok hij met Artsen zonder Grenzen de wereld rond, waar hij onder meer tuberculosebestrijdingsprogramma’s coördineerde in Liberia, Somalië en Siberië. Zijn kennis van het Russisch, een van de zes officiële talen van de WHO, kwam hem daarbij goed van pas.
Van Tuberculosebestrijder tot Europees Directeur
In 1999 trad Kluge in dienst bij de WHO, waar hij zich verder specialiseerde in de strijd tegen tuberculose, zowel in Rusland als in Myanmar. Vanaf 2009 werkte hij vanuit het Europese regionale kantoor in Kopenhagen. Zijn inzet en expertise leidden ertoe dat hij in februari 2020, vlak voor het uitbreken van de coronapandemie, verkozen werd tot Europees regionaal directeur. Een functie die hij met glans vervulde, getuige de unanieme instemming van de 53 Europese landen voor een tweede termijn in 2024.
Tijdens de coronacrisis speelde Kluge een cruciale adviserende en coördinerende rol voor Europa. Hoewel de uiteindelijke beslissingen over lockdowns en vaccinatiebeleid bij de nationale regeringen lagen, kreeg hij lof voor zijn transparante en scherpe communicatie. Wij zien vooral zijn vermogen om in complexe tijden helder te blijven als een belangrijke troef voor een internationale rol.
De Weg naar het Hoogste Ambt
Nu richt Kluge zijn blik op de opvolging van de huidige directeur-generaal, Tedros Adhanom Ghebreyesus, wiens leiderschap hij respectvol prijst. De komende maanden zal Kluge in gesprek gaan met lidstaten, partners en maatschappelijke organisaties om zijn visie op de toekomst van de WHO en de wereldwijde volksgezondheid te delen. Wij twijfelen niet aan zijn netwerk en ervaring om deze gesprekken te voeren.
Begin januari 2027 wordt een shortlist van drie kandidaten verwacht. Kluge weet al dat Hanan Balkhy uit Saudi-Arabië een van zijn tegenkandidaten is. Ook Hanan Mohamed al-Kuwari uit Qatar maakt een goede kans, al is haar kandidatuur nog niet officieel bevestigd. De definitieve beslissing over wie de nieuwe directeur-generaal wordt, valt in mei 2027. Het belooft een spannende periode te worden voor de Belgische arts.