Een storing in een ondergrondse elektriciteitscentrale dwingt Hemlo Mining de goudproductie in de Hemlo-mijn naar beneden bij te stellen, met een verwachte daling van 20 procent in de tweede helft van het jaar.
Hemlo Mining meldde recentelijk een tijdelijke stroomstoring in een deel van haar Hemlo-goudmijn in het noorden van Ontario. Het incident, dat op 4 september plaatsvond in de Alimak-zone van de mijn, heeft de werkzaamheden ondergronds beperkt. Hoewel de verwerkingsfabriek en andere mijngebieden ononderbroken functioneren, zal de geplande verhoging van de goudproductie vertraging oplopen. De aandelen van het bedrijf doken na het nieuws 8,9 procent.
De onderbreking raakt vooral de ontwikkeling en exploratie in het getroffen gebied. Analist Ovais Habib van Scotia Capital verwacht dat Hemlo Mining ongeveer 59.600 ounces goud zal produceren in de tweede helft van het jaar, een daling van 20 procent ten opzichte van eerdere prognoses. Hij benadrukt dat deze ounces waarschijnlijk vertraagd zijn, niet definitief verloren. Voor een mijnbedrijf als Hemlo is elke verstoring in de productievoortgang een directe aanslag op de verwachte inkomsten en daarmee op de kasstroom, zeker in een fase van geplande expansie.
Wij zien vooral dat dit soort operationele tegenslagen de kwetsbaarheid van mijnactiviteiten blootleggen, zelfs bij ogenschijnlijk routineuze upgrades. Het bedrijf had al een vervangende ondergrondse elektriciteitscentrale van 250.000 dollar besteld als onderdeel van een reserveprogramma, maar deze wordt pas in december verwacht. De vertraging tot december betekent dat de mijn langer dan gewenst met beperkte capaciteit moet werken, wat wij als een significante financiële aderlating beschouwen voor de resterende maanden van het jaar. De koersdaling van 8,9 procent naar 7,55 dollar in Toronto, waardoor de onderneming op circa 1,6 miljard dollar (ongeveer 1,48 miljard euro) gewaardeerd wordt, weerspiegelt de bezorgdheid van de markt.
Ramp-up vertraagd
De storing vertraagt de geplande productieverhoging naar 4.800 ton erts per dag, die oorspronkelijk tegen het einde van het jaar gerealiseerd moest zijn. Analist Don DeMarco van National Bank Financial stelt dat de productiesnelheid nu waarschijnlijk dichter bij de 3.800 ton per dag zal liggen. Dit is een aanzienlijke terugval, aangezien de Alimak-productiezone een cruciaal onderdeel vormde van het expansieplan.
De Hemlo-mijn heeft sinds de start in 1985 ongeveer 25 miljoen ounces goud geproduceerd. Het bedrijf is volop bezig met een investering van 30 miljoen dollar in mobiele apparatuur en de heropening van de open mijn, die in 2020 werd gesloten. Vorig jaar produceerde Hemlo ongeveer 121.000 ounces goud en de doelstelling was om de ondergrondse mijnbouwsnelheden tot en met 2028 te verhogen.
Flexibiliteit als troef
CEO Jason Kosec benadrukt dat de Hemlo-mijn, met meer dan 300 kilometer aan bestaande mijnontwikkeling en meerdere actieve mijngebieden, over aanzienlijke operationele flexibiliteit beschikt. Dit heeft de verwerkingsactiviteiten tot nu toe ononderbroken laten doorgaan. De teams onderzoeken momenteel mogelijkheden om werkzaamheden te herschikken naar andere mijngebieden om de geplande productie, ontwikkeling en exploratieactiviteiten zo goed mogelijk te handhaven.
Of deze flexibiliteit volstaat om de impact van de vertraging volledig te mitigeren, zal de komende maanden duidelijk moeten worden. De afhankelijkheid van één specifiek onderdeel, zelfs met een back-up plan in de pijplijn, onderstreept de uitdagingen in grootschalige mijnbouwoperaties.