Een belangrijke inheemse stam in Brits-Columbia heeft haar zegen voor het omvangrijke KSM-goudproject van Seabridge Gold ingetrokken. Dit volgt op een gerechtelijke uitspraak die de provincie op de vingers tikte wegens onvoldoende overleg.
De Gitxsan Huwilp-regering, een inheemse First Nation in Brits-Columbia, heeft op 13 augustus 2026 unaniem besloten om haar steun voor het KSM-goudproject van Seabridge Gold in te trekken. Deze beslissing komt na jaren van protesten en juridische procedures, waarbij de Tsetsaut Skii km Lax Ha Nation (TSKLH) aanvoerde dat er onvoldoende overleg was over de milieurisico’s van het project.
Het KSM-project, gelegen 65 kilometer ten noordwesten van Stewart in Brits-Columbia, wordt door Seabridge beschouwd als een van ’s werelds grootste nog onontwikkelde goudprojecten. Een haalbaarheidsstudie uit 2022 schatte de reserves op 47,3 miljoen ounces goud en 7,3 miljard pond koper, met een netto contante waarde van 5,8 miljard dollar (ongeveer 5,3 miljard euro).
Juridische Overwinning voor Inheemse Volkeren
De intrekking van de steun door de Gitxsan Huwilp-regering is een direct gevolg van een uitspraak van het Hooggerechtshof van Brits-Columbia in juni 2026. Rechter Emily Burke oordeelde toen dat de provincie haar grondwettelijke plicht om de TSKLH Nation te raadplegen had geschonden. De Gitxsan Huwilp-regering, die het project sinds 2013 had gesteund, heeft nu uit solidariteit met de TSKLH Nation haar standpunt herzien.
Darlene Simpson, hoofd van de TSKLH Nation, benadrukt dat haar gemeenschap niet tegen ontwikkeling is. Ze maakt zich echter wel grote zorgen over de ecologische en culturele impact van het project, met name de mogelijke toxiciteit van afvalstoffen op de waterwegen in het traditionele grondgebied van de TSKLH, waaronder de Nass- en Unuk-rivieren die cruciaal zijn voor verschillende zalmsoorten. Wij begrijpen dat de bescherming van zulke ecosystemen een prioriteit is voor inheemse gemeenschappen, zeker wanneer deze direct verbonden zijn met hun cultuur en levensonderhoud.
Oproep tot Echte Samenwerking
De Gitxsan Huwilp-regering heeft haar besluit kenbaar gemaakt aan zowel de provinciale als de federale overheid, en roept hen en Seabridge op tot ‘echte consultatie’. De co-voorzitters van de Gitxsan Huwilp-regering, Brian Williams en Norman Moore, stellen in een gezamenlijke verklaring dat de inheemse leiders verder kijken dan enkel gerechtelijke uitspraken. Zij streven naar ‘echte economische partnerschappen met samenwerking en gedeelde besluitvorming’.
Zij zien First Nations als een essentiële vierde pijler voor een sterke economie in het noordwesten van Brits-Columbia, naast investeerders, bedrijven en de overheid. Dit standpunt wijst op een groeiende vraag naar meer inclusieve en duurzame ontwikkelingsmodellen, waarbij de belangen van inheemse gemeenschappen volwaardig worden meegewogen. Het is een ontwikkeling die we de komende jaren zeker en vast verder zullen volgen.