Als investeerder in Europese technologiebedrijven legt Renaat Berckmoes van Fortino Capital de nadruk op de capaciteit van oprichters om te blijven leren en snel te beslissen, zeker in een snel veranderende AI-gedreven wereld.
Renaat Berckmoes, de topman van Fortino Capital, een investeringsmaatschappij die zich richt op Europese software- en technologiebedrijven, stelt dat de meest succesvolle ondernemers een uitzonderlijk vermogen hebben om continu zelf bij te leren. Volgens Berckmoes, die na een lange carrière bij onder meer Telenet investeert in jonge start-ups en volwassen ondernemingen, is deze leergierigheid, naast besluitvaardigheid en aanpassingsvermogen, doorslaggevend voor succes in de snel evoluerende techsector.
De visie van Berckmoes stoelt op zijn eigen ervaring en die van zijn zakenpartner Duco Sickinghe, met wie hij al een kwarteeuw samenwerkt. Hun pad naar investeren begon met een pragmatische aanpak: vanuit een bescheiden kantoor in Zaventem boden ze ondernemers een platform om hun businessplan gratis voor te stellen. Deze methode leidde tot hun eerste investeringen, nog voordat ze hun eerste officiële fonds oprichtten. Zo wilden ze eerst hun eigen strategie helder krijgen, alvorens extern kapitaal aan te trekken. Dit illustreert meteen het type ondernemerschap dat Fortino ook bij anderen zoekt: een gedegen aanpak, waarbij men de eigen processen eerst uitdoktert.
De Menselijke Factor Blijft Cruciaal
Bij jonge bedrijven, waar harde cijfers vaak nog ontbreken, focust Berckmoes in de eerste plaats op de oprichters zelf. Een ‘klik’ is belangrijk, net als een goed idee en een voldoende grote, internationale markt. Cruciaal is ook of de oprichters sterke mensen kunnen aantrekken en of er een herkenbare ziel in het bedrijf zit. Wij zien vooral dat Berckmoes hiermee een lans breekt voor ‘soft skills’ en netwerkcapaciteit, wat in een tijd van datagestuurde beslissingen soms onderbelicht blijft. Een ‘rode vlag’ voor Fortino is dan ook een businessplan dat geen steek houdt, of een idee dat nog niet getest is op betalende klanten. De ambitie van de oprichters moet groot genoeg zijn, met een lange adem in plaats van de drang om bij de eerste de beste kans te verkopen.
De rol van AI in de softwarewereld verandert fundamenteel, zo merkt Berckmoes op. Waar vroeger een softwarebedrijf beschermd werd door de complexiteit en tijd die nodig was om technologie na te bouwen, kan één ontwikkelaar vandaag met AI-tools veel meer produceren. Dit versnelt de ontwikkeling, maar maakt software ook sneller kopieerbaar en vervangbaar. De bescherming van een bedrijf verschuift hierdoor naar zeer specifieke kennis, diepgaande expertise in een sector, type klant of bedrijfsproces. Berckmoes poneert: “Misschien moet je vandaag vooral heel veel weten over heel weinig.” Dit denken wij dat een belangrijk inzicht is voor wie zich wil specialiseren in de techwereld van morgen.
Europa Moet De AI-Golf Grijpen
Ondanks de snelle technologische veranderingen en de opkomst van AI, verwacht Berckmoes niet dat Fortino Capital binnen vijf jaar een AI-CEO zal hebben. Menselijke factoren blijven essentieel voor complexe vraagstukken, al zullen repetitieve analyses en voorbereidend werk steeds vaker door AI worden uitgevoerd. De uiteindelijke beslissingen blijven echter voorlopig bij mensen. Hoe beter het managementteam, hoe minder werk een investeerder overigens aan het bedrijf heeft. Wat investeerders zoals Fortino kunnen toevoegen, is hun netwerk en opgebouwde ervaring, waarmee ze bedrijfsprocessen vergelijken en verbeterpunten opsporen. Zeker en vast is het zo dat de allerbeste ondernemers veel zelf oplossen, bijna instinctief.
Berckmoes toont zich opvallend optimistisch over Europa, ondanks het feit dat het continent eerdere technologische golven, zoals internet en cloud, gemist heeft. Hij wijst op Europese technologische koplopers zoals ASML in Nederland en imec in Leuven, en de sterke positie in geneesmiddelenontwikkeling, industriële technologie en defensie. De volgende fase van AI, die specifieker en toegankelijker wordt, biedt volgens hem nieuwe kansen. Europa mag deze golf niet missen. Fortino Capital wil zelf verder internationaliseren, met durfkapitaalactiviteiten in heel Europa en private-equityactiviteiten die zich uitbreiden buiten de Benelux en Duitsland. Ook robotica, en de toepassing van AI-intelligentie op machines en robots, is een domein dat Berckmoes met veel interesse volgt.
Wat betekent dit nu?
Voor ondernemers en investeerders in Europa betekent de nadruk van Fortino Capital op zelflerende en adaptieve oprichters een belangrijke indicatie van waar de focus ligt bij kapitaalverstrekkers. In een tijd waarin bijvoorbeeld Bitcoin (BTC) in de afgelopen 24 uur een daling van 2,3 procent kende tot 74.298 euro, maar over 30 dagen nog steeds een stijging van 5,8 procent laat zien (stand op 7 oktober om 19:32), bewijst de markt volatiliteit. De succesvolle ondernemer moet dus niet alleen innoveren, maar ook snel kunnen schakelen en besluiten kunnen terugdraaien indien nodig. Het vermogen om met verandering om te gaan, is volgens Berckmoes de meest cruciale eigenschap voor een CEO in de huidige, snel veranderende technologische omgeving.






