Hong Kong heeft onlangs zijn eerste twee vergunningen voor de uitgifte van stablecoins verleend aan HSBC en Anchorpoint Financial, een joint venture onder leiding van Standard Chartered, waaraan ook Animoca Brands deelneemt. Deze goedkeuringen, verstrekt door de Hong Kong Monetary Authority (HKMA), markeren de eerste fase onder de Stablecoins Ordinance, die in augustus 2025 van kracht is gegaan. HKMA-hoofd Eddie Yue gaf in een aankondiging aan dat hij uitkijkt naar de commerciële lancering van de stablecoins en het verkennen van groeimogelijkheden, terwijl de risico’s op een verantwoorde wijze worden beheerd.
Yue benadrukte dat de bevordering van gereguleerde stablecoins de pijnpunten in financiële en economische activiteiten moet aanpakken, waarde moet creëren voor zowel individuen als bedrijven, en moet bijdragen aan de gezonde ontwikkeling van digitale activa in Hong Kong. De HKMA heeft 36 aanvragen beoordeeld en al aangegeven dat de eerste ronde beperkt zal zijn. De financiële secretaris Paul Chan maakte in zijn begrotingstoespraak in februari duidelijk dat slechts een “klein aantal” aanvragen goedgekeurd zou worden, waarbij de toezichthouder prioriteit gaf aan risicobeheer, de kwaliteit van de reserve en maatregelen tegen witwassen.
Strategisch gekozen vergunningen
De keuze om de uitgevende banken in de stad als eersten een vergunning te verlenen, lijkt zorgvuldig te zijn overwogen. HSBC en Standard Chartered zijn namelijk twee van de slechts drie commerciële banken die zijn gemachtigd om Hongkongse dollarbankbiljetten uit te geven, een systeem dat teruggaat tot 1846. Tijdens die periode begonnen private banken valuta uit te geven die was gedekt door zilverreserves, daar de koloniale centrale bank ontbrak.
Vandaag de dag stort elke uitgevende bank Amerikaanse dollars bij het Exchange Fund van de overheid tegen een vaste koers van HK$7,80 per dollar en ontvangt daartegen “Certificates of Indebtedness”, die de basis vormen voor de uitgifte van bankbiljetten. Yue legde in een blogpost in december 2023 een parallel met deze historische context. Bankbiljetten die vóór 1935 door commerciële banken werden uitgegeven in ruil voor gedeponeerd zilver, waren een vorm van “privé geld”, en stablecoins functioneren al op hun blockchain-gebaseerde equivalent — tokens met een stabiele waarde die als betaalmiddel on-chain kunnen dienen.
De vergunningen worden verstrekt onder een van de strengste KYC (Know Your Customer) kaders voor digitale valuta ter wereld. Volgens de AML (Anti-Money Laundering) richtlijnen van de HKMA kunnen licensed stablecoins alleen worden overgedragen naar wallets waarvan de eigenaren zijn geïdentificeerd. Bovendien valt de zogenaamde travel rule (een voorschrift dat transacties transparant moet houden) van toepassing op overmakingen boven HK$8.000 (ongeveer $1.000).
In de praktijk betekent dit dat HKD-stablecoins waarschijnlijk compliance-controles zullen integreren in hun slimme contracten, wat betekent dat overmakingen worden beperkt tot wallets die op een on-chain witte lijst staan. Hiermee verschillen zij structureel van vrij overdraagbare tokens zoals USDT of USDC.
Het bankgestuurde stablecoin-model weerspiegelt ook de beslissing van de HKMA om de ontwikkeling van haar centrale bank digitale valuta (CBDC) voor retailgebruik minder prioritair te maken. Een pilotprogramma met elf groepen, dat in oktober werd afgerond, vond de retailcase namelijk zwak. Traditioneel gezien zijn CBDC’s altijd een groot thema geweest tijdens Hong Kong Fintech Week; vorig jaar werden ze echter nauwelijks besproken. De focus lag eerder op stablecoins.
Standard Chartered’s CEO Bill Winters merkte destijds op dat Hongkongs inspanningen richting stablecoins en getokeniseerde deposito’s de “fundering voor een nieuw tijdperk van digitale handelsafwikkeling” kunnen leggen, en daarmee een nieuw middel voor grensoverschrijdende handel kunnen positioneren. Het is echter nog maar de vraag of de markt deze richting zal volgen. Stablecoins vormen momenteel een activa klasse ter waarde van ongeveer $310 miljard, waarbij USD-gedekte tokens de overhand hebben.
Statistieken van CoinGecko tonen aan dat de grootste stablecoins door marktkapitalisatie dollar-gepegd zijn, zonder dat euro of yen-gepegde tokens in de topklasse zijn doorgedrongen. Hongkong zet in op gereguleerde, door banken uitgegeven HKD-stablecoins om een rol te vervullen in de regionale handelsafwikkeling, uitgegeven door dezelfde instellingen, onder dezelfde voorwaarden, maar dan op nieuwe rails. De vraag blijft echter of een niet-dollar stablecoin, hoe streng gereguleerd ook, de netwerk-effecten kan opbouwen die nodig zijn om uit de verf te komen.
Vraag & Antwoord
Wat betekenen de vergunningen voor de toekomst van stablecoins in Hong Kong?
De vergunningen vormen een significante stap in de richting van gereguleerde stablecoins, wat kan leiden tot meer vertrouwen van investeerders en bedrijven in de digitale asset-sector in Hong Kong.
Hoe verschilt het Hongkongse KYC-regime van andere markten?
Het KYC-regime in Hong Kong is strikter, wat inhoudt dat transfers van stablecoins alleen mogelijk zijn naar wallets met geverifieerde identiteiten, wat een unieke compliance-omgeving creëert.
Wat is de impact van de focus op HKD stablecoins op de bredere cryptomarkt?
Hongkong zet een belangrijke stap door een alternatieve, niet-dollar stablecoin aan te bieden, wat kan bijdragen aan diversificatie binnen de wereld van digitale valuta en mogelijk een nieuw ecosysteem van handelsafwikkeling kan creëren.
