De Canadese mijnbouwer Eldorado Gold bestudeert een significante uitbreiding van zijn McIlvenna Bay-mijn in Saskatchewan, kort nadat de productie van koper- en zinkconcentraten er op gang kwam.
De mijnbouwer Eldorado Gold kijkt naar een substantiële uitbreiding van zijn McIlvenna Bay-mijn in de Canadese provincie Saskatchewan. Er loopt een studie om de verwerkingsinstallatie met maar liefst 43 procent op te schalen en een zilver-loodkringloop toe te voegen. Dit nieuws volgt kort nadat de mijn, die koper, zink, goud en zilver produceert, de eerste concentraten leverde, met koper in juni en zink en pyriet in juli.
Deze ontwikkeling wijst erop dat Eldorado Gold snel wil inspelen op de groeiende vraag naar basismetalen en de potentie van de recent verworven McIlvenna Bay-site. Het project, waarvoor Eldorado Gold van juni 2024 tot de commerciële productiefase een kapitaal van 952 miljoen dollar (ongeveer 875 miljoen euro) heeft voorzien, moet in het derde kwartaal van dit jaar volledig operationeel zijn. Dit is een belangrijke stap voor het bedrijf, dat zijn blootstelling aan koper wil vergroten naast zijn traditionele goudactiviteiten, zoals met het Skouries-project in Griekenland.
Saskatchewan Verstevigt Positie
De McIlvenna Bay-mijn, die ongeveer 65 kilometer ten westen van Flin Flon ligt, voegt commerciële schaal koper- en zinkproductie toe aan Saskatchewan, een provincie die doorgaans beter bekend staat om kaliumcarbonaat en uranium. Voor Eldorado Gold is dit de eerste activiteit in Saskatchewan, een resultaat van de overname van Foran Mining in april. De Canadese regering ondersteunt het project met aanzienlijke investeringen: Natural Resources Canada zegde in december 2024 tot 20 miljoen dollar toe voor de transmissieverbinding en oplaadinfrastructuur voor elektrische voertuigen, gevolgd door 41 miljoen dollar van Innovation, Science and Economic Development Canada in januari 2025 voor schone technologieën.
Daarnaast heeft het Canada Growth Fund in mei 2025 ongeveer 156 miljoen dollar toegezegd, samen met co-investeerders, voor de ontwikkeling en bouw. Dit illustreert het strategische belang van de mijn voor de Canadese economie en de diversificatie van de mijnbouwsector. De mijn heeft al meer dan 400.000 ton materiaal klaarliggen voor verwerking en verwacht dit jaar tussen de 5 en 10 miljoen pond koper, 3.000 tot 6.000 ton zink, 5.000 tot 10.000 ounces goud en 100.000 tot 200.000 ounces zilver te produceren tijdens de opstartfase.
Toekomstperspectieven en Werkgelegenheid
De uitbreidingsplannen voor McIlvenna Bay zijn niet alleen ambitieus qua productie, maar ook qua werkgelegenheid. Momenteel werken er zo’n 380 mensen fulltime, waarvan ongeveer 34 procent van inheemse afkomst is. Dit aantal zal naar verwachting stijgen tot 450 na het bereiken van de commerciële productie. Over de verwachte levensduur van 18 jaar zal de mijn gemiddeld 41 miljoen pond koper, 54 miljoen pond zink, 20.000 ounces goud en 444.000 ounces zilver per jaar leveren, volgens de haalbaarheidsstudie van Foran uit maart 2025.
Eldorado zet bovendien in op verdere exploratie, met ongeveer 14.000 meter aan boringen dit jaar in de buurt van de Tesla-zone en de Bigstone-afzetting. Deze inspanningen benadrukken het langetermijnengagement van het bedrijf in de regio. De mijn is inmiddels aangesloten op het elektriciteitsnet van SaskPower via een nieuwe 85 kilometer lange transmissielijn en een onderstation, wat de operationele efficiëntie ten goede komt. Het is een voorbeeld van hoe de overheid, inheemse partners en de industrie samenwerken voor economische welvaart en nationale veiligheid, zoals de Canadese minister van Energie en Natuurlijke Hulpbronnen, Tim Hodgson, opmerkte.