Een nieuw voorstel van onderzoekers wil anonieme Bitcoin-transacties mogelijk maken, gemodelleerd naar Zcash, door versleutelde gegevens naast de Bitcoin-blockchain te plaatsen.
Onderzoekers van de cryptografie-firma [alloc] init hebben een methode voorgesteld om Bitcoin-transacties privacy te bieden, vergelijkbaar met de functionaliteit van Zcash. Dit systeem, genaamd ‘Shielded Bitcoin’, zou anonieme overdrachten mogelijk maken zonder de onderliggende regels van het Bitcoin-netwerk aan te passen. Het plan, uiteengezet in een paper door Clara Shikhelman, Mikhail Komarov en Aleksei Moskvin, komt op een moment dat privacy-gerichte cryptomunten, zoals Zcash, opnieuw de aandacht trekken van investeerders.
Binnen het voorgestelde systeem worden Bitcoin-waarden vastgehouden in versleutelde gegevens, ‘notes’ genaamd. Wanneer men zo’n ‘note’ uitgeeft, wordt er een marker gepubliceerd die aangeeft dat de waarde is gebruikt, samen met een cryptografisch bewijs dat de afzender de fondsen bezat en geen nieuwe heeft gecreëerd. De exacte bedragen, afzender en ontvanger zouden daarbij verborgen blijven. Waar Bitcoin momenteel elke transactie openbaar en verifieerbaar maakt door alle nodes, zou Shielded Bitcoin de versleutelde overdrachtsgegevens op Bitcoin plaatsen, maar de verificatie overlaten aan afzonderlijke software.
De interesse in privacy op de blockchain is de laatste maanden toegenomen, mede doordat ontwikkelaars cryptomunten bruikbaarder willen maken voor bijvoorbeeld salarisverwerking of zakelijke betalingen. Gewone Bitcoin-transacties leggen bedragen en adressen permanent bloot, wat het volgen van betalingen vergemakkelijkt zodra een adres aan een persoon of bedrijf gekoppeld is. Shielded Bitcoin zou de versleutelde data op de Bitcoin-blockchain bewaren, zodat gebruikers geaccepteerde betalingen kunnen reconstrueren met hun wallet-sleutels.
De Zcash-aanpak als voorbeeld
Zcash fungeert als het voornaamste voorbeeld voor de hernieuwde privacy-focus in crypto. Gebruikers van Zcash kunnen kiezen tussen transparante betalingen, waarvan adressen en bedragen openbaar zijn, en afgeschermde betalingen die deze details versleutelen. De afgeschermde pools van Zcash bevatten afgelopen vrijdag ongeveer 4,9 miljoen ZEC, een stijging van 14 procent sinds eind juli. Dit vertegenwoordigt ongeveer 29 procent van alle uitgegeven ZEC-munten, wat een waarde van ongeveer 7,8 miljard dollar (ongeveer 7,2 miljard euro) vertegenwoordigt.
Zcash verwerkte vorige week ongeveer 63.000 afgeschermde transacties, de drukste week voor privétranacties sinds 2022. Het gerapporteerde overdrachtsvolume over het netwerk overschreed 23 miljard dollar (ongeveer 21,3 miljard euro), het grootste wekelijkse totaal sinds 2021. De ZEC-koers steeg in het voorgaande jaar met meer dan 2.300 procent en overschreed begin september de grens van 1.000 dollar. Ter vergelijking: Bitcoin (BTC) noteert op 26 september om 09:30 73.742 euro, wat een stijging van 3,6 procent over de afgelopen zeven dagen en 6,4 procent over de afgelopen dertig dagen inhoudt.
Onbeantwoorde vragen en kritiek
Hoewel het voorstel veelbelovend klinkt, laat het nog belangrijke vragen onbeantwoord. De 56 pagina’s tellende specificatie legt bijvoorbeeld niet uit hoe gewone Bitcoin in dit systeem zou komen of eruit zou worden gehaald. De auteurs reserveren deze mechanismen voor een aparte paper. Critici, waaronder Mert Mumtaz, mede-oprichter van Helius, wijzen op de afhankelijkheid van een ’trusted setup’ en het ontbreken van anonimisering voor transactiekosten. De Bitcoin-wallet die betaalt om een privétranactie te publiceren, zou nog steeds zichtbaar kunnen zijn.
Mumtaz merkt op dat het voorstel “een synthetisch grootboek met aanzienlijke compromissen” betreft, met name door de afwezigheid van een protocolmechanisme voor het in- en uitbrengen van echte BTC. Hij erkent het belang van het onderzoek, maar schat dat het nog jaren van ontwikkeling en onderzoek zal vergen. Bovendien zouden private overdrachten binnen dit systeem naar schatting 700 virtuele bytes kosten, tegenover 100 tot 200 voor een gewone Bitcoin-transactie. Dit zou de miner-kosten ongeveer vier keer zo hoog maken bij een equivalente fee rate. Een lanceerdatum voor het systeem is er op dit moment nog niet.
Wat betekent dit nu?
Het voorstel voor Shielded Bitcoin toont de voortdurende drang naar meer privacy binnen de cryptowereld, zelfs voor gevestigde munten als Bitcoin. Hoewel de onderzoekers een elegante oplossing presenteren die de Bitcoin-kern niet wijzigt, blijft de praktische implementatie van in- en uitstroom van fondsen een cruciaal knelpunt. Het succes zal afhangen van het vermogen om deze technische uitdagingen te overwinnen en de adoptie door de bredere gemeenschap, die mogelijk hogere transactiekosten moet accepteren voor meer anonimiteit.