De gestegen zilverprijs maakt de herwinning van edelmetaal uit mijnafval economisch rendabel voor het Canadese mijnbouwbedrijf.
Nord Precious Metals Mining heeft bij zijn Gowganda-project in het noordoosten van Ontario een geschatte hoeveelheid van 2,8 miljoen ounce zilver ontdekt in historische afvalhopen. Deze vondst, die neerkomt op 1,85 miljoen ton met een gehalte van 47,4 gram zilver per ton, wordt mogelijk gemaakt door de aanzienlijk gestegen zilverprijs. Die ligt momenteel rond de 60 euro (64,80 dollar) per ounce, wat ongeveer 50 procent hoger is dan een jaar geleden.
De CEO van Nord Precious Metals, Frank Basa, heeft aangegeven dat de onderneming de waarde uit deze oude afvalhopen wil benutten. Het doel is om de site te verbeteren, een herwinningsbedrijf op te zetten en de verwachte kasstroom te gebruiken voor verdere exploratie in het gebied. Het bedrijf is al bezig met de technische, metallurgische en vergunningsaanvragen om dit project vooruit te helpen.
Gowganda-gebied Herleeft
De stijgende zilverprijs verandert de economische haalbaarheid van brownfield sites en oud mijnafval. Het Gowganda-gebied, zo’n 50 kilometer ten westen van Cobalt, speelde historisch een belangrijke rol in de Canadese mijnbouw. Tussen 1910 en 1972 werd hier meer dan 60 miljoen ounce zilver gewonnen. De afvalhopen van Nord Precious Metals liggen dan ook vlakbij de oude Miller Lake-O’Brien en Siscoe mijnen.
De timing van deze herwaardering is cruciaal, want de schatting van Nord Precious Metals gaat uit van een zilverprijs van 65 dollar per ounce. Dat is bijna exact de huidige marktkoers. Bovendien wordt rekening gehouden met bedrijfskosten van 17 dollar per ton en een zilverherwinning van bijna 82 procent. Wij zien hierin vooral een illustratie van hoe volatiele grondstofprijzen de rendabiliteit van ogenschijnlijk uitgeputte reserves plots kunnen doen herleven, waardoor oude winningsgebieden een tweede leven krijgen. Het is echter belangrijk om te beseffen dat dit nog geen economische haalbaarheidsstudie is, maar een indicatie voor de aanwezige reserves.
Vergunningen En Toekomstplannen
Nord Precious Metals werkt momenteel aan de engineering en de benodigde vergunningen, waaronder de selectie van het verwerkingsproces, waterbeheer en de projecteconomie. In juli startte het bedrijf reeds overleg met het ministerie van Milieu, Natuur en Parken van Ontario voor de nodige goedkeuringen voor een geplande mineraalherwinningsvergunning. De huidige schatting van de reserves bevestigt in grote lijnen eerder werk uit 2011, al zijn er nieuwere gegevens en een geactualiseerd driedimensionaal model in de berekeningen meegenomen.
De bredere landpakketten van Nord Precious Metals omvatten ook de voormalige productiemijnen Castle, Siscoe-O’Brien en Millerett, alsook de recente Castle East-ontdekking. De strategie is om de potentiële kasstroom uit de herwinning van het mijnafval te gebruiken om de exploratie in het historische district verder te ondersteunen. Hoe snel de vergunningsprocedure zal verlopen en of de zilverprijs op dit niveau blijft, zal bepalen of deze plannen werkelijkheid worden.