Uit gelekte documenten blijkt dat de Europese Commissie donderdag een voorstel zal lanceren om het gebruik van sociale media voor jongeren onder de vijftien te beperken en verslavende app-designs aan te pakken.
De Europese Commissie plant de invoering van een minimumleeftijd van vijftien jaar voor het gebruik van sociale media, wat een aanzienlijke verandering betekent ten opzichte van de huidige leeftijdsgrens van dertien jaar die veel platforms hanteren. Dit blijkt uit documenten die De Tijd kon inkijken en die normaal donderdag officieel worden voorgesteld als onderdeel van de zogenaamde ‘Kids Act’. Het voorstel wil ook het verslavende ontwerp van apps aan banden leggen, een punt van groeiende bezorgdheid bij beleidsmakers.
De plannen omvatten een reeks maatregelen die gericht zijn op het beschermen van minderjarigen online. Naast de leeftijdsgrens wil de Commissie dat platforms geen gepersonaliseerde advertenties meer tonen aan jongeren onder de achttien jaar. Wij zien dit als een directe poging om de inkomstenmodellen van grote techbedrijven te beïnvloeden, die sterk leunen op data van jonge gebruikers. Ook functies zoals autoplay, pushmeldingen en ‘eindeloze scroll’-mechanismen zouden aan banden worden gelegd, tenzij een platform kan aantonen dat deze in het ‘beste belang van het kind’ zijn.
Strenge Regels Voor Techgiganten
De nieuwe wetgeving legt de verantwoordelijkheid bij de sociale mediabedrijven. Zij zouden moeten bewijzen dat hun producten veilig zijn voor minderjarigen, en niet andersom. Dit is een belangrijke verschuiving van de bestaande regelgeving, die vaak meer focust op de verantwoordelijkheid van ouders. De Europese Commissie wil hiermee een uniform kader creëren voor alle lidstaten, een aanpak die we ook zagen bij de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) of de Digital Services Act (DSA).
Platforms die de regels overtreden, riskeren aanzienlijke boetes. Hoewel de exacte bedragen nog niet bekend zijn, verwachten wij dat deze in lijn zullen liggen met de hoge sancties die al mogelijk zijn onder andere Europese wetten, zoals tot 6 procent van de wereldwijde jaaromzet voor overtredingen van de DSA. Dat kan voor techreuzen als Meta, TikTok en Google neerkomen op miljarden euro’s.
Wat Betekent Dit Voor De Sector?
De voorgestelde Kids Act zou een grote impact hebben op de bedrijfsvoering en het verdienmodel van sociale mediaplatforms. Het verbod op gerichte reclame voor minderjarigen zal de advertentie-inkomsten drastisch verminderen voor een segment dat vaak zeer betrokken is bij online content. De eis om verslavende ontwerpelementen aan te passen, kan leiden tot dure herontwikkelingen en mogelijk een afname van de engagementcijfers, die cruciaal zijn voor de waardering van deze bedrijven. Wij twijfelen of de techbedrijven dit zonder slag of stoot zullen accepteren, gezien de financiële belangen die ermee gemoeid zijn.
Het is nog afwachten hoe de definitieve versie van het voorstel eruit zal zien en welke discussies dit in de Europese Raad en het Parlement zal oproepen. Maar de richting is duidelijk: Europa wil de controle over de digitale jeugd terugpakken en de macht van de techgiganten inperken. De vraag is nu hoe snel en hoe rigoureus dit alles wordt doorgevoerd.
