De eerder aangekondigde verhoging van de maaltijdcheques van 8 naar 10 euro, die dreigde te worden uitgesteld vanwege vertragingen in de begrotingsonderhandelingen, kan dit jaar toch nog worden goedgekeurd dankzij een amendement.
In het regeerakkoord zijn de partijen van de Arizona-coalitie overeengekomen om de maximale bijdrage voor maaltijdcheques tijdens deze legislatuur te verhogen met vier euro. Op dit moment kunnen werkgevers maaltijdcheques met een maximale waarde van 8 euro toewijzen, waarvan maximaal 6,91 euro wordt bekostigd door de werkgever. De bedoeling was om dit maximum begin 2026 te verhogen naar 10 euro, maar dit proces werd vertraagd door de begrotingsgesprekken.
Wijzigingen in wetgeving
“Zo’n verhoging vereist wijzigingen op drie verschillende niveaus in de wetgeving,” zegt Geert Vermeir, werkzaam bij het juridisch kenniscentrum van HR-dienstverlener SD Worx. Al drie sectoren hebben overeenkomsten bereikt over een verhoging van de maaltijdcheques.
De eerste wijziging, een aanpassing in de sociale wetgeving, is al doorgevoerd. Hierover werd maandag een koninklijk besluit gepubliceerd in het Staatsblad. De tweede wijziging is een aanpassing van de loonnormwet, die onlangs werd goedgekeurd in de Kamer. Hierdoor kan deze wijziging nog dit jaar worden gepubliceerd in het Staatsblad.
Fiscale uitdagingen
De grootste uitdaging ligt in de fiscale wetgeving, omdat deze niet meer wordt goedgekeurd binnen de fiscale hervormingsplannen van de Arizona-regering dit jaar. Er is echter een oplossing in zicht, volgens het kabinet van minister van Financiën Jan Jambon (N-VA).
De verhoging van de maaltijdcheques zal als amendement worden opgenomen en opgelost met de wet op diverse fiscale bepalingen die momenteel ter discussie staat in de commissie. Deze wet, die ook andere maatregelen zoals de afschaffing van de huidige pensioenbonus omvat, zou nog voor het einde van dit jaar door de Kamer moeten worden goedgekeurd.
Belang voor werkgevers
Een oplossing voor de maaltijdcheques is van groot belang voor werkgevers die hun werknemers volgend jaar iets extra’s willen geven bovenop de inflatiecorrectie of de periodieke verhoging. Door de loonnormwet, die stelt dat lonen niet sneller mogen stijgen dan in de buurlanden, kunnen ze geen algemene loonsverhoging geven.
Drie sectoren hebben al overeenkomsten gesloten voor een verhoging van de maaltijdcheques. Het wachten is op de beslissing van andere sectoren. Volgens Vermeir is het echter ook mogelijk dat individuele werkgevers besluiten de cheques te verhogen, zonder sectorale verplichting.
