Het Marktenhof, een gespecialiseerde afdeling van het hof van beroep in Brussel, heeft de boete vernietigd die de Nationale Bank van België (NBB) vorig jaar aan cryptobeurs Binance oplegde. De NBB had Binance in juni 2023 een dwangsom van 350.000 euro opgelegd, omdat de beurs diensten aanbood in België zonder de vereiste registratie.
De beslissing van het Marktenhof roept vragen op over de juridische grondslag van de acties van de NBB. De NBB stelde dat Binance actief klanten in België bediende, terwijl Binance zelf beweerde dat het klanten in België bediende via dochterondernemingen in andere Europese landen, zoals Frankrijk, en dus niet onder de Belgische wetgeving viel. De rechtbank oordeelde nu in het voordeel van Binance. Dat betekent concreet dat de NBB deze boete niet kan innen en dat de basis van de oorspronkelijke beslissing, waarin de NBB Binance beval om alle activiteiten te staken, nu ook in twijfel wordt getrokken. Wij zien hier een situatie ontstaan waarbij de interpretatie van Europese regelgeving en de precieze bevoegdheden van nationale toezichthouders nog duidelijkheid behoeven.
Onenigheid Over Bevoegdheid
De kern van de zaak draaide om de vraag of Binance direct vanuit België opereerde, of dat het diensten aanbood vanuit andere EU-landen waar het wel geregistreerd was, zoals Frankrijk. De NBB baseerde haar oorspronkelijke besluit op de Belgische antiwitwaswet, die bepaalt dat aanbieders van wissel- en bewaardiensten voor virtuele valuta zich moeten registreren bij de toezichthouder. Binance verweerde zich door te stellen dat het gebruikmaakte van het ‘paspoortprincipe’ binnen de Europese Unie, waarbij een registratie in één lidstaat volstaat om in andere lidstaten te opereren.
Dit juridische grijze gebied is niet uniek voor België. Het illustreert de uitdagingen waar toezichthouders in de hele EU voor staan bij het reguleren van grensoverschrijdende cryptodiensten. De implementatie van MiCA, de Markets in Crypto-Assets regulering, zal hier naar verwachting meer duidelijkheid in scheppen, maar deze wetgeving is nog niet volledig van kracht. Tot die tijd blijven nationale interpretaties en gerechtelijke uitspraken de norm, wat kan leiden tot fragmentatie en onzekerheid voor zowel bedrijven als consumenten. Wij houden het erop dat deze situatie, met verschillende nationale benaderingen, nog wel even zal aanhouden.
Wat Betekent Dit Voor Belgische Klanten?
Na de boete van vorig jaar trok Binance zich in juni 2023 terug uit de Belgische markt. Bestaande klanten moesten hun fondsen opnemen of overzetten naar andere platforms. Binance bood toen aan om via Binance France, een dochteronderneming die wel over de nodige vergunningen beschikt, diensten aan te blijven bieden. De vernietiging van de boete betekent niet automatisch dat Binance direct terugkeert naar België. Het bedrijf zal de juridische implicaties van deze uitspraak zorgvuldig moeten afwegen. Het toont wel aan dat de juridische basis voor de eerdere NBB-actie wankel was. Voorlopig blijft de status van Binance in België ongewijzigd, maar deze uitspraak opent de deur voor toekomstige discussies over markttoegang.
