Het Department of Government Efficiency, een initiatief van Elon Musk, heeft zijn werkzaamheden beëindigd. Toch blijven de ingrijpende personeelsreducties en de focus op technologie bij de Amerikaanse Social Security Administration, die door DOGE werden gestimuleerd, de dienstverlening bepalen.
Het Department of Government Efficiency (DOGE), een initiatief van Elon Musk dat de Amerikaanse overheid efficiënter moest maken, is op 4 juli 2026 officieel gestopt. Hoewel de afdeling zelf niet meer bestaat, blijven de hervormingen die het doorvoerde bij de Social Security Administration (SSA) een belangrijke rol spelen. Deze veranderingen omvatten vooral een aanzienlijke personeelsreductie en een sterke focus op technologische oplossingen.
DOGE werd in 2025 gelanceerd en had als doel de federale overheid te stroomlijnen. Dit leidde tot het vertrek van meer dan 260.000 federale werknemers in dat jaar, door een combinatie van ontslagen, vervroegde pensioenen en een aanwervingsstop. Bij de SSA alleen al zijn sinds de terugkeer van Donald Trump als president bijna 8.000 werknemers vertrokken. Hierdoor begon de SSA 2026 met ongeveer 50.000 medewerkers, de kleinste personeelsbezetting in decennia, terwijl het agentschap ongeveer 75 miljoen begunstigden bedient.
Technologie als redding?
De SSA zet nu vol in op technologie om de gaten die de personeelsreducties hebben geslagen, op te vullen. Het agentschap heeft een strategisch plan voor de fiscale jaren 2026 tot en met 2030 gepresenteerd, waarin ’transformatieve’ doelen worden beschreven. De nadruk ligt op snellere en betrouwbaardere dienstverlening, gedreven door technologie en automatisering. Deze aanpak bouwt voort op de veranderingen die DOGE onder Musk bij het agentschap heeft gestimuleerd.
Volgens de SSA werpt deze moderniseringsslag al vruchten af. Het agentschap meldde dat de wachttijden in de lokale kantoren in fiscaal 2025 met 23 procent daalden ten opzichte van 2024. Ook de achterstand in de behandeling van initiële invaliditeitsclaims nam met 25 procent af. De American Federation of Government Employees (AFGE), de vakbond die SSA-werknemers vertegenwoordigt, is echter kritisch. Zij stellen dat het agentschap al lange tijd onderbemand is en roepen het Congres op om ongeveer 3 miljard euro (ongeveer 3,2 miljard dollar) extra financiering te voorzien en uiteindelijk 20.000 extra werknemers aan te werven.
Financiële druk blijft
Naast de personele uitdagingen staat het Social Security-programma ook onder zware financiële druk. Het rapport van de Board of Trustees uit 2026 voorspelt dat het Old-Age and Survivors Insurance (OASI) Trust Fund, dat pensioen- en nabestaandenuitkeringen betaalt, zijn reserves in het vierde kwartaal van 2032 zal uitputten. Dit is een kwartaal eerder dan vorig jaar werd voorspeld. Na deze uitputting zouden de loonbelastingen nog steeds binnenkomen, wat voldoende inkomsten zou genereren om aanvankelijk ongeveer 78 procent van de geplande OASI-uitkeringen te dekken, zonder ingrijpen van het Congres.
Dit betekent dat Social Security op twee fronten tegelijk opereert: het probeert miljoenen Amerikanen te bedienen met minder personeel en meer technologie, terwijl het pensioenprogramma zelf afstevent op een financieringsdeadline die actie van het Congres vereist. Wij zien vooral dat de druk op de individuele Amerikaan om zelf voor zijn pensioen te zorgen, toeneemt. De toekomst van het programma en de mate waarin het kan blijven voldoen aan de behoeften van de bevolking, hangt af van beslissingen die in Washington genomen moeten worden.