Vlak voor de officiële onthulling van Grand Theft Auto VI heeft een hacker gameplaybeelden en de volledige landkaart van de game online gezet. Daarbij wordt een cryptomunt gebruikt om de lekken te monetiseren, wat vragen oproept over de ware intenties.
Een week voor de langverwachte officiële onthulling van Grand Theft Auto VI zijn er gameplaybeelden en de volledige landkaart van de game uitgelekt. De verantwoordelijke, een persoon of groep die zich CyberLeek noemt, probeert hier geld aan te verdienen via een eigen cryptomunt, $Cyberleek. Uitgever Take-Two Interactive onderneemt intussen stappen om de identiteit van de dader(s) te achterhalen en de gelekte content van het internet te verwijderen.
De eerste clips verschenen op achttien augustus op sociale media, en sindsdien zijn er zeven video’s opgedoken. Deze beelden tonen hoe een speler de game zou ervaren, met een van de twee hoofdpersonages, Jason. Hij is te zien terwijl hij basketbalt, auto’s steelt, vliegt en tankstations berooft. Daarnaast circuleert de complete kaart van Leonida, de fictieve versie van Florida waar het spel zich afspeelt. Aanvankelijk was onduidelijk of het om bestaande testbeelden ging, maar CyberLeek toonde later aan dat de game speelbaar is door het woord ‘LEEK’ in een muur te schieten.
Protest Of Pure Winst?
Op de website van CyberLeek staat een manifest dat kritiek uit op de game-industrie. De hacker(s) eisen onder meer dat gamemakers stoppen met de voorverkoop van digitale games en het verkopen van extra’s die al in het spel zitten. Ook willen ze dat singleplayergames zonder internetverbinding blijven werken. CyberLeek stelt door te gaan totdat GTA-maker Rockstar publiekelijk excuses aanbiedt en beterschap belooft. Dit protest wordt echter ondermijnd door de promotie van de cryptomunt $Cyberleek. Met deze munten kunnen mensen stemmen in polls over welke clip als volgende wordt vrijgegeven.
Publiek beschikbare data over de munt tonen aan dat een handvol mensen de meerderheid van de voorraad bezit. Dit voedt de angst voor een ‘rugpull’, een scenario waarbij de makers de prijs opdrijven door video’s te lekken en vervolgens hun hele voorraad verkopen, waardoor de munt in waarde stort en kopers met lege handen achterblijven. Wij zien hierin vooral een poging om snel te cashen, eerder dan een oprecht protest.
Juridische Stappen En Hoge Verwachtingen
Rockstar Games en moederbedrijf Take-Two Interactive hebben nog niet publiekelijk gereageerd op de lekken zelf, maar proberen wel actief alle beelden van het internet te laten verwijderen. Dit blijkt een onbegonnen werk, aangezien de video’s snel op verschillende platformen opduiken. Op twintig augustus diende Take-Two verzoeken in bij een federale rechtbank in New York om Microsoft en Discord te verplichten gegevens vrij te geven over de accounts achter de lekken. Deze aanvragen werden goedgekeurd. Ook de website van CyberLeek werd geblokkeerd, al blijft die via andere adressen bereikbaar.
De officiële onthulling van het spel, ‘Grand Theft Auto VI: An Extended Look’, staat gepland voor donderdag zevenentwintig augustus om eenentwintig uur Belgische tijd op Netflix, en zes uur later op YouTube en de officiële GTA VI-website. De game, die al zo’n acht jaar in ontwikkeling is, verschijnt op negentien november voor PlayStation 5 en Xbox Series X/S. De voorverkoop, die eind juni startte, wordt door Take-Two-topman Strauss Zelnick ‘ongezien en verbluffend’ genoemd. Analistenbureau Sensor Tower meldt dat negenentachtig procent van de bestellingen naar de duurdere versie gaat, wat veel hoger is dan de gebruikelijke tien à twintig procent voor grote games. De ontwikkelingskosten van GTA VI worden geschat op één tot anderhalf miljard dollar, met marketingkosten erbij richting de twee miljard, wat het mogelijk het duurste entertainmentproduct ooit maakt.