Een vooraanstaande Democraat in de Senaat eist opheldering over de rol van Cantor Fitzgerald als beheerder van Tether’s reserves, gezien de zorgen over het gebruik van USDT voor illegale transacties.
De Amerikaanse senator Richard Blumenthal, een prominente Democraat binnen de Senaatscommissie voor Permanente Onderzoeken, heeft financiële dienstverlener Cantor Fitzgerald om opheldering gevraagd over diens banden met stablecoin-uitgever Tether. Dit onderzoek spitst zich toe op de rol van Tether in illegale financiële activiteiten en de naleving van financiële regelgeving door Cantor Fitzgerald, dat een aanzienlijk deel van Tether’s reserves beheert in de Verenigde Staten.
Blumenthal stuurde een brief naar Brandon Lutnick, de CEO van Cantor Fitzgerald, waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de lucratieve relatie tussen de twee bedrijven. Hij wijst erop dat Tether, hoewel het claimt vanuit El Salvador te opereren, het grootste deel van zijn activa in de VS aanhoudt onder het beheer van Cantor Fitzgerald. De senator wil weten welke stappen Cantor Fitzgerald heeft ondernomen om aantijgingen van witwassen en sanctieontduiking, onder meer via het Iraanse schaduwbanknetwerk en Rusland, te onderzoeken.
Zorgen over illegaal gebruik van USDT
De aanleiding voor het onderzoek is een eerder rapport van Blumenthal’s staf, getiteld ‘Tethered to Terrorism’. Dit rapport, gepubliceerd op 28 september 2026, stelt dat USDT, de grootste stablecoin ter wereld, een belangrijke rol speelt in netwerken die gelinkt zijn aan Iran en gesanctioneerde entiteiten. Uit een analyse van 846 wallets die door het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control (OFAC) en het Israëlische National Bureau for Counter Terror Financing zijn aangemerkt, bleek dat 84 procent van deze wallets intensief gebruik maakte van USDT.
Concreet wordt vermeld dat twee gesanctioneerde Iraanse olietransporteurs meer dan 603 miljoen dollar aan USDT hebben verplaatst via netwerken die banden hebben met Hezbollah en Houthi-facties. Dit toont aan dat de discussie over de traceerbaarheid en het misbruik van cryptomunten verre van voorbij is, ondanks de inspanningen van uitgevers zoals Tether om samen te werken met wetshandhavers.
De rol van Cantor Fitzgerald
Cantor Fitzgerald heeft een dubbele rol in deze kwestie. Het bedrijf bezit een belang van 5 procent in Tether en beheert tegelijkertijd een substantieel deel van Tether’s Amerikaanse reserves, die naar schatting meer dan 100 miljard dollar bedragen. Deze verwevenheid roept vragen op over mogelijke belangenconflicten. Blumenthal citeerde in zijn brief: “Net zoals Tether onnoemelijk veel miljoenen heeft verdiend aan rente en investeringen uit stablecoins die gebruikt worden bij deze illegale activiteiten, zo heeft ook Cantor Fitzgerald geprofiteerd van zijn relatie met Tether.”
De kritiek is dat een bedrijf met zowel een eigendomsbelang als een fiduciaire rol mogelijk niet de meest neutrale partij is bij het controleren van hoe het product wordt gebruikt. De senator wil ook weten welke rol Howard Lutnick, de voormalige CEO van Cantor Fitzgerald en huidige minister van Handel onder president Donald Trump, heeft gespeeld in de relatie met Tether.
Mogelijke politieke implicaties
Dit onderzoek komt op een moment dat de politieke verhoudingen in de Amerikaanse Senaat aan het verschuiven zijn. De Democraten zien hun kansen toenemen om een meerderheid in de Senaat te heroveren bij de komende verkiezingen. Als zij inderdaad meerderheidspartij worden, krijgen senatoren als Blumenthal en Elizabeth Warren, die kritisch staan tegenover de crypto-industrie, meer bevoegdheden. Dit omvat onder meer de mogelijkheid om dagvaardingen uit te vaardigen om informatie en getuigenissen af te dwingen.
Op dit moment schatten gokmarkten de kans dat de Democraten de meerderheid in de Senaat terugwinnen op 61 procent volgens Kalshi en 64 procent volgens Polymarket. Een verandering in de politieke machtsverhoudingen kan de druk op de crypto-industrie en zijn partners in de traditionele financiële sector aanzienlijk opvoeren.
Onzekere toekomst voor Tether en regelgeving
Tether zelf stelt dat het samenwerkt met wetshandhavingsinstanties en in 2026 ongeveer 550 miljoen dollar aan aan Iran gelieerde USDT heeft bevroren. Dit vermogen om tokens op specifieke adressen te bevriezen, is een eigenschap die USDT onderscheidt van gedecentraliseerde cryptomunten zoals Bitcoin. Toch wijzen critici erop dat het bevriezen van 550 miljoen dollar, terwijl alleen al twee smokkelaars meer dan 603 miljoen dollar zouden hebben verplaatst, aantoont dat handhavingsinstrumenten eerder reactief dan preventief zijn.
Voor de bredere markt blijft het afwachten of deze senatoriële verzoeken zullen leiden tot formele onderzoeken door het Amerikaanse ministerie van Financiën of Justitie. Wij zien dit als een signaal dat de roep om strengere regelgeving voor stablecoins en hun reserves zal toenemen, zeker als de politieke wind in Washington verder draait. De huidige onzekerheid rond regelgeving kan de adoptie van stablecoins door institutionele beleggers beïnvloeden, al noteren de grote cryptomunten vandaag relatief stabiel. Zo staat Bitcoin op 8 oktober om 23:34 op 72.803 euro, een daling van 2,1 procent in 24 uur, maar nog steeds een stijging van 4,3 procent over de afgelopen dertig dagen.
