Een federale jury heeft Braden John Karony, de voormalig oprichter van SafeMoon, schuldig bevonden aan alle aanklachten in een crypto-fraudezaak die miljoenen van investeerders heeft afgetroggeld onder valse beloftes van veilige gedecentraliseerde financiën. Na een 12 daagse rechtszaak in Brooklyn op 21 mei bleek dat de jury Karony schuldig bevond aan samenzwering om effectenfraude, draadfraude en witwassen te plegen.
Volgens de aanklagers heeft Karony investeerders misleid over de geblokkeerde liquiditeitspools van SafeMoon, terwijl hij stiekem toegang had tot deze middelen en ze drainete om luxe huizen en voertuigen te kopen. Nu staat Karony voor een gevangenisstraf tot 45 jaar. De jury heeft tevens het forfeiteren van ongeveer $2 miljoen aan onroerend goed dat verband houdt met het schema bevolen. De uitspraak wordt later dit jaar verwacht.
Ondertussen heeft de medeplichtige Thomas Smith eerder al schuld bekend en wacht hij op zijn straf, terwijl Kyle Nagy, de derde vermeende deelnemer, nog steeds op de vlucht is. In de tussentijd is het SafeMoon-project overgenomen door de gemeenschap, die het heeft omgevormd tot een memecoin.
Deception en hebzucht
Karony en zijn medeplichtigen lanceerden SafeMoon in maart 2021 en presenteerden het als een veilige DeFi-token met een zelfondersteunend liquiditeitsmechanisme. Ze beweerden dat een belasting van 10% op elke transactie de houders zou belonen en de marktliquiditeit zou versterken door geblokkeerde pools te financieren. In werkelijkheid behield Karony echter de volledige toegang tot deze liquiditeitspools, waaruit hij miljoenen dollars in zijn persoonlijke rekeningen loodste.
Met het gestolen geld kocht hij een huis van $2,2 miljoen in Utah, verschillende panden in Kansas, twee Audi R8’s, een Tesla en gepersonaliseerde vrachtwagens. Zoals de Amerikaanse procureur Joseph Nocella treffend verwoordde:
“Karony heeft geen veilig financieel product gebouwd — hij creëerde een pijplijn voor diefstal. Hij plunderde de fondsen van investeerders en gebruikte deze om zijn garages te vullen en zijn levensstijl te financieren.”
Agentes van de IRS-Criminal Investigation, de FBI en Homeland Security Investigations traceerden de misappropriated activa via een web van pseudonieme wallets en centrale beursaccounts.
Een ingewikkeld crypto-spoor
De IRS-CI en haar cyber- en J5-takenforces volgden het digitale spoor en onthulden hoe Karony de fondsen witwaste. Ze werkten samen met wereldwijde opsporingspartners uit Australië, Canada, Nederland en het VK om deze grensoverschrijdende operatie te kraken.
Harry T. Chavis, Jr., Special Agent in Charge van de IRS-CI zei:
“Karony vulde zijn opritten met sportwagens terwijl hij miljoenen bedrogde. We volgden zijn crypto-bewegingen en onthulden het schema voor wat het was — regelrechte diefstal.”
Bovendien bevestigden de FBI en HSI dat Karony zijn persoonlijke transacties van SafeMoon tijdens piekprijzen verdoezelde, wat hem extra illegale winsten opleverde, terwijl hij het publiek verzekerde dat insiders de token niet manipuleerden. “Een echte doorn in het oog van de crypto-gemeenschap!” zou men kunnen zeggen. Het is tijd dat we onze ogen openen en de waarheden in deze dynamische wereld van digitale valuta’s onder ogen zien.
Vraag & Antwoord
Wat betekent deze uitspraak voor de crypto-industrie?
De uitspraak laat zien dat de autoriteiten actief optreden tegen fraude in de crypto-sector en dat investeerders waakzaam moeten blijven.
Wat gebeurt er met SafeMoon na deze schandalen?
SafeMoon is overgenomen door de gemeenschap en heeft zich opnieuw gepositioneerd als een memecoin, wat aantoont dat de betrokkenheid van de gemeenschap cruciaal is voor het voortbestaan van dergelijke projecten.
Hoe kunnen investeerders zich beschermen tegen dergelijke fraude?
Investoren moeten grondig onderzoek doen naar projecten, transparantie eisen en waakzaam blijven tegenover te mooie beloftes in de crypto-wereld.
