De belastingdienst in Ecuador heeft een claim ingediend tegen mijnbouwbedrijf Lundin Gold, waardoor de regels voor de berekening van mijnbouwwinsten onder de loep komen te liggen.
De belastingdienst van Ecuador, de SRI, heeft een belastingclaim van 154 miljoen dollar (ongeveer 142 miljoen euro) ingediend tegen Lundin Gold. De claim is gebaseerd op het fiscale jaar 2023 en omvat 73 miljoen dollar (ongeveer 67 miljoen euro) aan belasting en 81 miljoen dollar (ongeveer 75 miljoen euro) aan mogelijke boetes en sancties. Het Canadese mijnbouwbedrijf, bekend van de goudmijn Fruta del Norte, betwist de interpretatie van de overheid.
Lundin Gold stelt dat de belastingaanslag voortkomt uit een verkeerde uitleg van de berekeningsmethodologie die is vastgelegd in hun exploitatieovereenkomst. Jamie Beck, CEO van Lundin Gold, heeft aangegeven vertrouwen te hebben in hun eigen interpretatie en zal stappen ondernemen om de rechten van het bedrijf te beschermen. De Fruta del Norte-mijn is een van de rijkste goudmijnen ter wereld en een belangrijke speler in de Ecuadoraanse mijnbouwsector.
Regels Voor Mijnen Onder Scrutiny
De discussie draait om het ‘soevereine aanpassingsmechanisme’ van Ecuador, dat ervoor moet zorgen dat de overheid minstens de helft van de cumulatieve voordelen van een mijnbouwoperatie ontvangt. Als het aandeel van de staat onder die drempel zakt, moeten bedrijven een jaarlijkse betaling doen. Dit mechanisme is bedoeld om een eerlijke verdeling van de opbrengsten te garanderen, maar de precieze invulling ervan leidt nu tot onenigheid.
De exploitatieovereenkomst van Fruta del Norte bepaalt dat de cumulatieve voordelen voor de overheid niet onder de 50 procent mogen komen. Aan de kant van de overheid omvat dit belastingen, royalty’s, winstdeling voor werknemers, niet-terugvorderbare btw en eerdere aanpassingsbetalingen. Voor Lundin Gold bestaat de winstberekening uit de contante waarde van de cumulatieve vrije kasstromen van de mijn.
Onafhankelijk Advies Noodzakelijk
Analisten zien de claim van de SRI als een signaal dat Ecuador een onafhankelijk adviesbureau zou moeten inschakelen. Zo’n firma zou de projectinvesteringen en -uitgaven kunnen beoordelen, wat meer duidelijkheid zou scheppen over wanneer het soevereine aanpassingsmechanisme van toepassing is. De huidige onenigheid over de berekening van de voordelen schaadt het investeringsklimaat en creëert onzekerheid voor buitenlandse bedrijven die in Ecuador actief zijn of willen worden.
Ondanks de belastingclaim blijven de activiteiten van Lundin Gold in Fruta del Norte voorlopig ongewijzigd. Het bedrijf heeft aangegeven dat de goudmijn normaal blijft functioneren en dat de bestaande plannen voor exploratie, uitbreiding en kapitaaluitkering niet worden beïnvloed. De fiscale en juridische kaders voor de mijn zijn vastgelegd in de exploitatie- en investeringsbeschermingsovereenkomsten, en Lundin Gold zal deze kanalen gebruiken om het geschil aan te vechten.