Movement Labs, de crypto-startup die in opspraak is geraakt en wordt gesteund door Donald Trumps World Liberty Financial, heeft achter de schermen grote beloftes gedaan aan vroege insiders. Deze onbenoembare afspraken roepen vragen op over wie er echt de touwtjes in handen heeft binnen de organisatie.
Al vóór de lancering van de token heeft Movement Labs aanzienlijke delen van de MOVE-aanvoer toegekend aan een select aantal vroege adviseurs. Deze regelingen werden nooit publiek gemaakt aan investeerders en kwamen pas aan het licht via interne documenten die ik heb bekeken.
Twee interne memo’s die ik ben tegengekomen, waaruit blijkt dat een enkele adviseur bijna 2 miljoen dollar per jaar zou ontvangen, illustreren duidelijk hoe Movement, opgericht in 2023 door twee 20-jarige drop-outs van Vanderbilt, zwaar leunde op deze adviseurs om een positie in de crypto-industrie te verwerven.
Movement Labs stelt dat de overeenkomsten, die kort na de oprichting van het project zijn gesloten, verkennend en niet-bindend waren. Desondanks zijn ze belangrijk omdat ze een blik werpen op de chaotische interne werking van Movement, die onder vuur kwam te liggen nadat ik vorige maand meldde dat de afspraken voor market-making leidden tot token-dumping door insiders.
De nasleep daarvan heeft geleid tot een vingerwijzen binnen het bedrijf, waarbij er werd gekeken wie Movement in een schadelijk akkoord met een Chinese market maker heeft gestuurd, onder voorwaarden die volgens meerdere betrokkenen onethisch waren. De spanningen zijn inmiddels geëscaleerd in een publieke breuk tussen medeoprichters Rushi Manche, die deze maand is ontslagen, en Cooper Scanlon, die zijn rol als CEO heeft teruggegeven maar nog steeds bij het bedrijf blijft.
“Toen we Movement begonnen, was ik de CTO, leidend over het engineeringteam. Ik liet de meeste zakelijke beslissingen, inclusief de contracten, aan Cooper over,” liet Manche weten. “Toen de prioriteiten veranderden, veranderden ook onze rollen, maar Cooper’s beslissingen in de beginperiode hebben de lanceringsstrategie sterk beïnvloed.”
De schaduwadviseurs
In het kader van mijn onderzoek heb ik met meer dan een dozijn mensen gesproken die bekend zijn met Movement, waaronder huidige en voormalige medewerkers die anonimiteit kregen om vrijuit te kunnen spreken.
De overeenkomsten waar ik toegang toe heb gekregen, gaan om Sam Thapaliya en Vinit Parekh. Zij speelden beide een cruciale rol achter de schermen tijdens de vroege stadia van het project. Samen hadden ze recht op tot maar liefst 10% van de totale MOVE-tokenaanvoer, volgens de vertrouwelijke memorandum van overeenkomsten die, zeggen insiders, opzettelijk off-the-books zijn gehouden.
Thapaliya, CEO van Zebec Protocol en een vroege adviseur van Manche en Scanlon, kreeg 5% van de MOVE-aanvoer voor marketing- en market-makingdoeleinden. Een tweede overeenkomst droeg Thapaliya ook nog eens 2,5% van de totale toekenningswaarde toe, goed voor meer dan 50 miljoen dollar tegen recente prijzen.
Movement Labs stelt dat de ondertekende overeenkomsten met Thapaliya niet-bindend waren, maar Thapaliya beweert dat ze “nooit ongeldig zijn verklaard.” Deze memoranda van overeenkomsten bevatten namelijk bepalingen die vereisen dat “beide partijen” instemmen met hun beëindiging.
“Ik ben van plan juridische stappen te ondernemen om mijn claim van 2,5% van de tokens te effectueren,” zegt Thapaliya.
Medewerkers bij Movement noemden Thapaliya een “schaduw mede-oprichter” en zeiden dat hij vaak werd geraadpleegd door Scanlon en Manche voor belangrijke beslissingen. Zijn naam kwam ook naar voren in interne communicatie over de deal met Web3Port. Deze Chinese market maker werd later verantwoordelijk gehouden voor de dumping van 38 miljoen dollar aan tokens na de lancering van MOVE — een gebeurtenis die leidde tot een sell-off en bans op Binance-accounts.
Het bedrag dat aan Web3Port werd geleend, namelijk 5% van de MOVE-aanvoer, was gelijk aan het bedrag dat aan Thapaliya per overeenkomst was geleend.
Toen ik Thapaliya contacteerde voorafgaand aan het onderzoek, ontkende hij een financiële belangstelling voor Movement Labs of de Movement Foundation. Later beweerde hij dat hij inderdaad het contract had nageleefd en Scanlon had ondersteund in strategische discussies over de tokenverdeling.
Memoranda van overeenstemming
Het gebruik van informele overeenkomsten om stilletjes tokens aan insiders toe te wijzen, weerspiegelt een breder patroon binnen de crypto-industrie, waar grote sommen geld kunnen worden verhandeld zonder dat ze in officiële financiële verslagen verschijnen.
In 2024 ontdekte ik dat Eclipse — een ander project gelinkt aan Thapaliya — in het geheim 5% van zijn tokenaanvoer had toegewezen aan een werknemer van Polychain, een grote crypto-investeerder die later in het project investeerde. Polychain is ook een investeerder in Movement Labs. Het contract met de Polychain-werknemer werd stopgezet na mijn publicatie.
Deze gevallen illustreren niet noodzakelijkerwijs fraude, maar benadrukken hoe eenvoudig het voor crypto-startups is om grote financiële toezeggingen te doen achter gesloten deuren. Deze toezeggingen kunnen later de richting van een volledige token-ecosysteem beïnvloeden, vaak zonder dat de gemeenschap of zelfs sommige medewerkers dit ooit verneemden.
Volgens iemand die bekend is met de situatie waren de overeenkomsten van Movement zodanig opgesteld dat openbaarmaking aan investeerders of leden van de gemeenschap expliciet werd vermeden.
In een andere overeenkomst uit 2023, die ik heb bekeken, stemt Movement Labs ermee in een entiteit gelinkt aan Vinit Parekh, genaamd “Digital Incubation Group,” jaarlijks 50.000 dollar te betalen voor iedere 1 miljoen dollar die door Movement Labs wordt opgehaald. Dit zou uitkomen op ongeveer 2 miljoen dollar per jaar, gebaseerd op de 38 miljoen dollar die Movement heeft opgehaald. Een andere overeenkomst gaf een andere entiteit van Parekh de controle over 2,5% van de MOVE-tokenaanvoer.
In ruil voor zijn allocatie kreeg Parekh, met zijn bedrijf Digital Incubation Group, een brede opdracht, waaronder: het “ontwikkelen van een strategisch kader, gevalideerd door relevante belanghebbenden; advies geven tijdens het pre-seed fundraisingproces; en betrokken zijn bij het structuren van het team voor de productlancering.”
Net als Thapaliya’s overeenkomsten, waren deze gestructureerd als memoranda van overeenstemming met een beëindigingsclausule die overeenstemming van beide partijen vereiste. Zowel Parekh als Movement Labs gaven aan dat de overeenkomsten verkennend waren en dat er geen geld tussen beide partijen is gewisseld.
Twee personen dicht bij Movement Labs gaven aan dat Parekh, een voormalig productmanager bij Microsoft, ondanks alles regelmatig aanwezig was op het kantoor van Movement in San Francisco en een rol speelde bij de wervingen, marketing- en strategie-beslissingen van het bedrijf.
“Ik geef alleen om het ecosysteem,” zei Parekh in een interview. “Er is geen geld aan mij of iemand die ik ken gegeven in verband met de overeenkomsten, maar ik heb hen wel geholpen met de marketingstrategie en hoe ze de markt konden betreden.”
Een breuk tussen oprichters
De nasleep van de market-making-schandaal heeft een diepgaande breuk blootgelegd tussen de mede-oprichters, Manche en Scanlon.
Nadat een fragment van een van de Thapaliya-overeenkomsten uitlekte op X, wees Manche naar Scanlons handtekening op de memo, waarmee hij de rol van zijn voormalige partner bij het goedkeuren van de deal benadrukte. Ook plaatste hij een bericht waarin hij betwijfelde of Movement Labs “me [onder de bus] aan het gooien is,” terwijl Scanlon “zich onschuldig hield.”
Manche werd begin deze maand uit Movement Labs gezet, kort nadat ik had gerapporteerd dat hij had geholpen bij het coördineren van de controversiële market-making-overeenkomst met Web3Port. Movement claimde later dat een tussenpersoon in deze deal zichzelf had misrepresenterend.
Ik heb sindsdien vernomen dat Manche ook een rol speelde in het faciliteren van een andere regeling tussen Web3Port en Kaito, een ander crypto-project dat dezelfde directeur als Movement Foundation heeft. Een contract dat ik heb bekeken toont aan dat de OpenKaito Foundation 2,5% van zijn KAITO-tokenaanvoer aan “Whisper,” een entiteit gelinkt aan Web3Port, leende. Dit contract werd kort na ondertekening stopgezet, volgens een post van Kaito-oprichter Yu Hu. In tegenstelling tot de overeenkomst met Movement, bevatte deze geen voorwaarden die onethisch gedrag bevorderden.
Iemand die bekend is met de situatie gaf aan dat Manche Kaito had geïntroduceerd bij Rentech, dat het project vervolgens met Web3Port verbond.
De controverse heeft reeds schade berokkend aan de reputatie van Movement in een industrie die de startup ooit als een opkomende ster zag. Coinbase, de grootste Amerikaanse crypto-exchange, kondigde aan dat het de handel in de MOVE-token zou opschorten. De prijs van de token daalde met 50% in de daaropvolgende week.
Op 7 mei maakte Movement Labs bekend een nieuwe entiteit, Move Industries, op te richten die als de primaire ontwikkelaar van het netwerk zal fungeren. Scanlon blijft bij de organisatie, maar heeft zijn rol als CEO neergelegd.
Vraag & Antwoord
Wat zijn de belangrijkste zorgen rondom Movement Labs?
De belangrijkste zorgen draaien om de ongeoorloofde deals met vroege insiders die niet openbaar zijn gemaakt, wat vragen oproept over transparantie en integriteit binnen de organisatie.
Wie zijn de beïnvloeders achter de schermen bij Movement Labs?
Sam Thapaliya en Vinit Parekh zijn belangrijke figuren die aanzienlijke invloed hebben gehad op de richting van het project, zonder dat hun rol altijd bekend was bij het publiek of investeerders.
Hoe heeft de recente controverse het imago van Movement Labs beïnvloed?
De schandalen hebben geleid tot een aanzienlijke daling van de tokenprijs en een verlies van vertrouwen onder investeerders, met gevolgen voor de reputatie van Movement Labs in de bredere crypto-industrie.
