De moedermaatschappij van Google betaalt een aanzienlijk bedrag om een collectieve claim van app-ontwikkelaars in het Verenigd Koninkrijk te beëindigen.
Alphabet, het moederbedrijf achter technologiegigant Google, heeft een Britse collectieve rechtszaak geschikt. Het bedrijf betaalt 260 miljoen pond, wat neerkomt op ongeveer 303 miljoen euro, om de zaak af te sluiten. Deze schikking volgt op een claim van app-ontwikkelaars die Google beschuldigden van misbruik van zijn dominante positie in de markt voor app-distributie via de Google Play Store.
De aanklacht draaide om de commissies die Google aanrekent op in-app aankopen en abonnementen. Ontwikkelaars vonden deze commissies, die doorgaans 15 tot 30 procent bedragen, buitensporig hoog. Ze stelden dat Google zijn machtspositie gebruikte om concurrentie te smoren en zo onredelijke tarieven af te dwingen, wat uiteindelijk ten koste ging van zowel de ontwikkelaars als de consumenten.
Jarenlange juridische strijd
De rechtszaak werd aangespannen door Sean Ennis, een voormalig econoom bij de OESO, die de belangen van meer dan 20 miljoen Britse app-gebruikers vertegenwoordigde. De schikking, die nog wel de goedkeuring van de rechtbank moet krijgen, betekent een einde aan een jarenlange juridische strijd. Voor Alphabet is dit een manier om verdere onzekerheid en mogelijk nog hogere kosten van een langdurig proces te vermijden. Wij zien dit als een strategische zet om de reputatie te beschermen en zich te focussen op de kernactiviteiten, al blijft de financiële impact van 303 miljoen euro zeker voelbaar.
Google heeft eerder al aangegeven dat de commissies noodzakelijk zijn om de infrastructuur van de Play Store te onderhouden en te investeren in het ecosysteem voor ontwikkelaars. Toch heeft het bedrijf de afgelopen jaren, onder druk van toezichthouders en rechtszaken wereldwijd, al enkele aanpassingen gedaan aan zijn beleid, zoals het verlagen van de commissie voor kleinere ontwikkelaars.
Wereldwijde druk op techreuzen
Deze Britse schikking staat niet op zichzelf. Grote technologiebedrijven zoals Alphabet en Apple liggen wereldwijd onder een vergrootglas vanwege hun app store-beleid. In de Verenigde Staten en Europa lopen vergelijkbare onderzoeken en rechtszaken die de marktmacht van deze techreuzen aanpakken. De Europese Unie heeft bijvoorbeeld de Digital Markets Act (DMA) ingevoerd, die als doel heeft de concurrentie op digitale markten te bevorderen en gatekeepers zoals Google te verplichten hun platforms meer open te stellen.
De schikking in het Verenigd Koninkrijk kan een precedent scheppen voor andere landen en lopende zaken. Het toont aan dat de druk op techbedrijven om hun verdienmodellen aan te passen en eerlijkere voorwaarden te bieden, toeneemt. Het zal interessant zijn om te zien of dit leidt tot verdere concessies van Google en andere platformhouders, en wat dat betekent voor de toekomst van de app-economie.