Australië past zijn visumbeleid aan om de druk op de woningmarkt te verlichten. De maatregelen treffen vooral rugzaktoeristen en internationale studenten die langer willen blijven.
Vanaf nu moeten aanvragers van een werkvakantievisum voor Australië tot drie maanden wachten op een beslissing, waar dat voorheen slechts één dag was. Deze wijziging is onderdeel van een breder pakket aan maatregelen waarmee de Australische regering de immigratie wil vertragen en de druk op de lokale woningmarkt wil verminderen.
Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke benadrukt dat de overheid de immigratie ‘voldoende moet vertragen’ zodat de woningmarkt de kans krijgt om achterstanden in te halen. De nieuwe regels maken het ook moeilijker voor internationale studenten om van de ene studie naar de andere over te stappen, enkel om langer in het land te kunnen blijven. Bovendien mogen zij voortaan hun partner en kinderen niet meer meenemen.
Lotingsysteem voor verlenging
De populariteit van het werkvakantievisum is groot, met momenteel nog 80.000 openstaande aanvragen uit alleen al het Verenigd Koninkrijk. Dit succes leidde tot een verdere aanscherping: houders van zo’n visum moeten voortaan deelnemen aan een lotingsysteem als ze een tweede of derde jaar willen blijven. Voor een verlenging naar een tweede jaar zijn 45.000 visa beschikbaar, terwijl voor een derde jaar slechts 5.000 visa worden uitgereikt. De rest moet terugkeren, of riskeert detentie in speciaal daarvoor opgerichte centra.
De regering, die een positief migratiesaldo van 292.000 personen telde het afgelopen jaar, streeft ernaar dit aantal tegen 2028 terug te brengen naar 225.000. Dat is een significante daling voor een land met bijna 28 miljoen inwoners. De meerderheid van de buitenlandse studenten, momenteel 753.000, komt uit China en India.
Bouwvakkers krijgen voorrang
Ondanks de algemene strengere lijn, krijgen personen met vaardigheden in de bouwsector wel voorrang bij de visumaanvraag. Het land kampt namelijk met een tekort van honderdduizenden woningen, wat de noodzaak van deze maatregel verder onderstreept. Het toont aan dat de regering wel degelijk selectief wil zijn in wie het land binnenkomt, met een focus op de meest prangende noden.
Wij zien in deze maatregel een duidelijke verschuiving in het Australische immigratiebeleid, weg van het ruimhartige aanbieden van visa voor studenten en jonge werkers. Het toont aan dat zelfs voor een economie zoals die van Australië, die afhankelijk is van instroom, de maatschappelijke draagkracht zijn grenzen kent. Dit soort beleid heeft vaak gevolgen voor de lokale economie, die dan te maken krijgt met hogere lonen in bepaalde sectoren door een krimp in het arbeidsaanbod. De Australische overheid zet hier in op een oplossing voor de woningmarkt, met het risico op nieuwe knelpunten elders.