De Amerikaanse financiële waakhond OCC heeft groen licht gegeven voor een trustbanklicentie aan World Liberty Financial, een bedrijf met banden met de familie Trump. Dit gebeurt te midden van zware kritiek en beschuldigingen van belangenvermenging.
De Amerikaanse Office of the Comptroller of the Currency (OCC) heeft voorwaardelijk ingestemd met de aanvraag van World Liberty Financial voor een nationale trustbanklicentie. Dit nieuws komt niet zonder slag of stoot: het bedrijf heeft duidelijke banden met de familie van de Amerikaanse president Donald Trump, wat meteen vragen oproept over mogelijke belangenconflicten.
Volgens de OCC-mededeling zal World Liberty Financial voortaan opereren als World Liberty Trust Company, National Association. Het bedrijf had in zijn aanvraag aangegeven dat het van plan is om stablecoins, gekoppeld aan de Amerikaanse dollar, uit te geven en digitale activa te bewaren die gerelateerd zijn aan hun eigen USD1-token. Op papier klinkt dat mooi, maar de timing en de betrokkenen zorgen voor heel wat opschudding.
De kritiek spitst zich toe op de connectie met de familie Trump. De president zelf en zijn drie zonen zijn gelieerd aan World Liberty Financial. Bovendien werd Jonathan Gould, het hoofd van de OCC, in 2025 door Trump genomineerd. De website van World Liberty vermeldt zelfs dat een entiteit van de familie Trump 38% van de aandelen van het bedrijf bezit. De OCC stelt dat de beslissing van Gould en zijn team strookt met hun wettelijke en ethische plichten, en Gould had eerder al beloofd dat de aanvraag apolitiek zou worden behandeld. Dat is dan toch een kwinkslag, gezien de reacties.
Senaat roept op tot onderzoek en nieuwe wetgeving
De goedkeuring heeft in de Amerikaanse politiek een storm van verontwaardiging ontketend. Senator Elizabeth Warren, een uitgesproken criticus, sprak van de “meest schaamteloze daad van zelfverrijking die ons financiële systeem ooit heeft gezien”. Ze heeft samen met negen andere senatoren de ‘Ending Presidential Corruption in Banking Act’ ingediend, een wetsvoorstel dat dergelijke vermeende corruptie moet tegengaan. Dit toont aan hoe diep de bezorgdheid zit over de integriteit van het proces.
Onder de Trump-administratie en onder leiding van Gould heeft de OCC overigens al meerdere aanvragen van cryptobedrijven voor trustcharters goedgekeurd. Denk maar aan Circle, Ripple Labs, Crypto.com en Coinbase, die na de goedkeuring van de GENIUS stablecoin-wet in het Congres ook groen licht kregen. Dit lijkt een bredere trend, maar de directe banden met de president maken dit specifieke geval extra gevoelig.
Band met de Emiraten onder de loep
Naast de interne Amerikaanse discussie zijn er ook vragen over de internationale connecties van World Liberty Financial. Wetgevers eisen een onderzoek naar de banden van het bedrijf met buitenlandse entiteiten die mogelijk invloed uitoefenen op het Amerikaanse beleid via president Trump.
- Investering — Een investeringsmaatschappij uit Abu Dhabi, gesteund door Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, de nationale veiligheidsadviseur van de Verenigde Arabische Emiraten, zou in januari 2025 een belang van 49% in World Liberty hebben gekocht voor 500 miljoen dollar.
- Stablecoin-gebruik — Een andere entiteit uit de VAE, MGX, gebruikte de USD1 stablecoin van World Liberty om 2 miljard dollar te investeren in crypto exchange Binance.
- Gratië — Opvallend genoeg verleende Trump later een presidentieel pardon aan de voormalige CEO van Binance, Changpeng Zhao.
Een woordvoerder van het Witte Huis heeft herhaaldelijk beweerd dat er “geen belangenconflicten” zijn met de investeringen van Trump. Toch blijft de kwestie een heikel punt, en we volgen dit verder op om te zien of de nieuwe wetgeving van Warren en haar collega’s voet aan de grond krijgt, of dat de goedkeuring van World Liberty Financial een precedent schept voor toekomstige gevallen van politiek gelieerde crypto-ondernemingen.