Een Californisch bedrijf dat Bitcoin uitkeert aan gebruikers van zijn cannabis vape pennen, stuit op felle kritiek van gezondheidsexperts en anti-drugsactivisten.
Een Californisch bedrijf dat cannabis vape pennen produceert, Gudtrip, belooft zijn klanten Bitcoin en punten voor elk gebruik van hun product. Deze aanpak, waarbij ‘elke hit crypto oplevert’, zoals de slogan van het bedrijf luidt, zorgt voor heel wat ophef. Gezondheidsexperts en anti-drugsactivisten noemen de praktijk ‘gevaarlijk’ en ‘onethisch’, omdat ze het risico op verslaving zou vergroten.
Gudtrip positioneert zich als een netwerk dat cannabis, Bitcoin en artificiële intelligentie combineert. Klanten die een vape pen van het bedrijf aanschaffen, kunnen deze verbinden met een app. Via die app ontvangen ze Bitcoin en punten voor het gebruik. Dagelijks ‘inchecken’ kan de verdiende punten zelfs tot 200% verhogen. Dit ‘gamificeren’ van cannabisgebruik baart academici zorgen. Joshua Gowin, professor aan de Universiteit van Colorado Anschutz, stelt dat het linken van een beloning aan een rooksessie het gedrag versterkt en de kans op escalerend gebruik en verslaving vergroot.
Ethiek en Gezondheidsrisico’s
De kritiek richt zich vooral op de potentiële gezondheidsrisico’s. Janna Cousijn van de Erasmus Universiteit Rotterdam noemt het een ‘potentieel zeer gevaarlijk en onethisch apparaat’ dat de ontwikkeling van verslaving kan stimuleren. Onderzoek toont aan dat frequent cannabisgebruik, zoals dagelijks of bijna dagelijks, gekoppeld is aan diverse negatieve gezondheidseffecten. Denk hierbij aan een verhoogd risico op psychische aandoeningen zoals angst, depressie en psychose, geheugenproblemen en ademhalingsproblemen. Zelfs een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes wordt genoemd.
Een woordvoerder van Gudtrip verklaarde aan DL News dat het bedrijf ‘diepgaand bewust’ is van de risico’s en dat het product niet ontworpen is om meer consumptie aan te moedigen. Volgens hen is Bitcoin de enige financiële beloning, als onderdeel van een ‘standaard klantenloyaliteitsprogramma’, en is deze niet gekoppeld aan de frequentie of duur van het cannabisgebruik. De punten zouden enkel dienen voor ‘registratie in de app’ en niet inwisselbaar zijn voor geld of producten. Dit staat echter haaks op de marketingboodschap op de website van Gudtrip, die expliciet vermeldt dat ‘elke hit crypto oplevert’ en boosts toont voor consistent gebruik.
De Rol van Punten en Toekomstige Tokens
In de cryptowereld worden dergelijke ‘punten’ vaak gezien als een voorbode van een toekomstige, waardevolle cryptotoken. Tientallen cryptoprojecten hebben in het verleden punten uitgegeven die later werden omgezet in tokens. Klanten van Gudtrip’s moederbedrijf, Puffpaw, hebben ook reden om te geloven dat de punten uiteindelijk waarde zullen krijgen, aangezien Puffpaw eerder op sociale media heeft aangegeven plannen te hebben voor de lancering van een token. De Gudtrip-woordvoerder ontkent echter dat het bedrijf van plan is een token uit te geven in verband met dit specifieke product.
Puffpaw, het moederbedrijf, heeft in 2024 6 miljoen euro aan durfkapitaal ontvangen en beweert al meer dan 140.000 producten te hebben verkocht, waaronder ook nicotine-gebaseerde producten. De Gudtrip vape pennen zijn momenteel enkel verkrijgbaar in Californië, een van de 25 Amerikaanse staten waar recreatief cannabisgebruik volledig legaal is. In tegenstelling tot sommige andere staten, verbiedt Californië niet expliciet reclame of promotie die overmatig gebruik van de drug aanmoedigt. Dat maakt de situatie complex, en roept de vraag op welke rol toezichthouders hierin zullen spelen.