Een vooraanstaand onderzoeker van de Ethereum Foundation roept op tot een ‘bunker-modus’ voor cryptobezitters, uit vrees dat AI-gedreven wiskunde de cryptografische beveiliging van Bitcoin en Ethereum sneller dan verwacht kan kraken. Coinbase en Vitalik Buterin nuanceren de dreiging.
De cryptowereld gonst van discussie na een recente waarschuwing van Justin Drake, een gerenommeerd onderzoeker bij de Ethereum Foundation. Hij stelt dat geavanceerde artificiële intelligentie (AI) al binnen enkele maanden de cryptografische beveiliging van digitale activa, zoals Bitcoin en Ethereum, zou kunnen doorbreken. Drake roept houders van cryptomunten op om zich voor te bereiden op een ‘bunker-modus’, wat inhoudt dat ze hun vermogen moeten verplaatsen naar nieuwe adressen waarvan de publieke sleutel verborgen blijft.
Deze oproep volgt op de publicatie van nieuwe wiskundige resultaten door OpenAI, hoewel Drake zelf weinig directe cryptografische doorbraken in de recente ‘AI-math dump’ aantrof. Zijn bezorgdheid spitst zich toe op de ECDSA-handtekeningen (Elliptic Curve Digital Signature Algorithm) die traditioneel door Bitcoin worden gebruikt en tot voor kort ook door Ethereum. Mocht een AI-model een efficiënte manier vinden om private sleutels te herstellen, bijvoorbeeld binnen een week met behulp van een groot GPU-cluster, dan zou dit een ongeziene crisis in de crypto-sector kunnen veroorzaken.
Twijfel over urgentie van ‘bunker-modus’
De waarschuwing van Drake heeft echter ook een golf van kritiek en nuancering opgeroepen. Yehuda Lindell, hoofd cryptografie bij Coinbase, noemde de oproep ‘FUD’ (Fear, Uncertainty, and Doubt) en benadrukte dat er ‘geen enkel bewijs’ is dat decenniaoude aannames over cryptografische hardheid op het punt staan te breken. Ook Vitalik Buterin, mede-oprichter van Ethereum, erkent de reële dreiging van AI-versnelde wiskunde, maar hij richt zijn pijlen eerder op ‘lattice-based cryptography’ dan op de elliptische curves die door de meeste huidige blockchains worden gebruikt. Hij waarschuwt eveneens dat een overhaaste massale migratie van activa meer kwaad dan goed zou doen door potentiële operationele fouten die tot verlies van fondsen kunnen leiden.
Een voormalig onderzoeker van de Ethereum Foundation merkt op dat een ‘bunker-modus’ weinig zou uithalen indien de cryptografische curves daadwerkelijk gebroken zouden worden. Dit onderstreept een fundamenteel punt: als de onderliggende wiskunde van cryptografie niet langer veilig is, dan is het verplaatsen van geld naar een ander adres een tijdelijke pleister op een veel grotere wond. Wij zien vooral dat de discussie draait om het onderscheid tussen theoretische dreiging en een acute, praktische noodzaak tot actie, waarbij de cryptografische gemeenschap verdeeld is over de onmiddellijke implicaties van AI-vooruitgang.
Bitcoin en Ethereum onder druk
De bezorgdheid over mogelijke beveiligingsrisico’s, al dan niet terecht, komt op een moment dat de cryptomarkt al onder druk staat. Zo noteert Bitcoin op 9 oktober om 02:00 uur aan 72.842 euro, een daling van 2,0 procent in de afgelopen 24 uur en 3,6 procent over de laatste zeven dagen. Ethereum presteert nog minder goed, met een koers van 2.205 euro op hetzelfde tijdstip, wat een daling van 4,0 procent op 24 uur en 8,5 procent op zeven dagen betekent. De marktwaarde van Bitcoin bedraagt momenteel 1,46 biljoen euro, terwijl Ethereum een marktwaarde van 269,2 miljard euro heeft. Beide munten noteren respectievelijk 32 procent en 48 procent onder hun recordkoersen.
De discussie over AI en cryptografie voegt een extra laag van onzekerheid toe aan een al volatiele markt. Terwijl de angst-en-hebzuchtmeter op 59 van 100 staat (Greed), wat duidt op een overwegend positief sentiment, kan aanhoudende speculatie over de fundamentele veiligheid van blockchains dit sentiment snel doen omslaan. Vooral voor grotere houders, zoals Binance, Robinhood en Tether, zou een dergelijke breuk aanzienlijke operationele en financiële gevolgen hebben. Het verplaatsen van zulke gigantische bedragen zou logistiek complex en kostbaar zijn, en zou bovendien de markt verstoren.
Verschillende aanpakken
De controverse rond Drakes ‘bunker-modus’ benadrukt ook de verschillen in cryptografische praktijken tussen blockchains. Bitcoin-gebruikers volgen al langer de aanbeveling om adressen niet te hergebruiken om zo de publieke sleutel verborgen te houden, terwijl Ethereum’s account-gebaseerde model het hergebruik van adressen natuurlijker maakt. Dit leidt tot de droge kwinkslag van een anonieme Bitcoin Magazine-journalist die opmerkte dat ‘alleen een Ethereum-ontwikkelaar denkt dat het niet hergebruiken van adressen ‘bunker-modus’ is’.
Het debat gaat verder dan louter de dreiging van AI. Het raakt aan de bredere discussie over post-kwantum cryptografie, een veld waar Drake al langer actief in is. Hij heeft eerder gewaarschuwd voor de risico’s van kwantumcomputers voor cryptosecurity. Nu stelt hij dat een ‘klassieke’ breuk, veroorzaakt door een Large Language Model (LLM) in plaats van een kwantumcomputer, wel eens de eerste zou kunnen zijn. Hoewel de meeste cryptografen de onmiddellijke dreiging bagatelliseren, blijft de discussie over AI’s potentieel om cryptografie te doorbreken een belangrijk onderzoeksdomein. Hoe deze dreiging zich verder ontwikkelt, en welke concrete stappen de sector uiteindelijk zal zetten, blijft voorlopig een open vraag.














