In een sterke doeleindenwisseling hebben Franse Pornhub-gebruikers deze week massaal ProtonVPN ingeschakeld. Dit volgde op het besluit van Pornhub om de toegang vanuit Frankrijk te blokkeren als protest tegen de nieuwe door de overheid opgelegde leeftijdsverificatie regels. ProtonVPN meldde dat de aanmeldingen voor hun service met maar liefst 1.000% stegen in slechts 30 minuten.
ProtonVPN maakt deel uit van een reeks privacytools van Proton AG, een in Zwitserland gevestigd bedrijf dat vooral bekend is om zijn versleutelde e-mailservice, ProtonMail.
Hoewel ProtonVPN een sprongetje in aanmeldingen rapporteert, bleef het aantal gebruikers in Frankrijk voor deze piek onbekend, wat de interpretatie van deze cijfers bemoeilijkt. Desondanks behoort ProtonVPN tot de meest gebruikte VPN’s wereldwijd.
Volgens gegevens van Appfigures werd de app in mei 3 miljoen keer gedownload op Google Play, met naar schatting 620.000 extra downloads via de Apple App Store. Ter vergelijking: NordVPN had ongeveer 1,7 miljoen downloads op beide platforms, en ExpressVPN totaalde ongeveer 690.000.
Proton uitte bezorgdheid over de bredere implicaties van verplichte leeftijdsverificaties en hoe virtuele particuliere netwerken (VPN’s) worden ingezet om deze te omzeilen. Een woordvoerder van Proton merkte op: “We hebben ProtonVPN ontwikkeld om mensen in autoritaire landen te helpen online censuur te omzeilen. Een toegangspoort voor pornografie was uiteraard niet wat we voor ogen hadden. Maar VPN’s kunnen op deze manier worden gebruikt en de aanmeldingen vanuit Frankrijk zijn tijdelijk met een factor tien toegenomen.”
VPN’s versleutelen internetverkeer en verbergen IP-adressen, waardoor gebruikers privé kunnen bladeren en toegang krijgen tot regionaal beperkte content. De beslissing om de toegang tot Pornhub te blokkeren volgde op een Franse wet die in mei 2024 werd ingevoerd, die vereist dat volwassen websites de leeftijd van gebruikers verifiëren—een maatregel die door het moederbedrijf van Pornhub, Aylo, als een futiele actie werd bekritiseerd.
Aylo argumenteerde dat deze regels Franse burgers kwetsbaarder maken voor datadiefstal en illegale content, terwijl ze er niet in slaagden kinderen te beschermen, iets waar Proton ook op wees. “Wij geloven niet dat de aanpak van leeftijdsverificatie de beste manier is om de toegang van kinderen tot illegale content te beperken”, aldus de woordvoerder. “Er bestaat geen leeftijdsverificatie voor alleen kinderen; het is leeftijdsverificatie voor iedereen.”
Proton wijst erop dat het toestaan van offshore pornosite’s of andere derde partijen om ID’s van volwassenen te verzamelen, leidt tot een centrale repository van gevoelige informatie, wat ernstige risico’s met zich meebrengt, zoals chantage en datamisbruik.
Franse gebruikers die probeerden toegang te krijgen tot Pornhub, stuitten op een verklaring van het bedrijf waarin de acties van de Franse overheid werden veroordeeld.
In plaats van leeftijdsverificatie op website-niveau, pleiten Aylo en Proton voor verificatie op apparaatsniveau als een effectievere oplossing. “Dit vereist enkel dat de overheid regelgeving handhaaft ten aanzien van drie bedrijven—Apple, Google en Microsoft—de drie fabrikanten van besturingssystemen, die leeftijdsverificatie op apparaatsniveau vereisen voordat toegang wordt gegeven tot volwassen content”, aldus Aylo in een verklaring.
Digitale restricties hebben herhaaldelijk gebruikers gedreven naar alternatieve technologieën. In december 2020 blokkeerden grote kredietkaartmaatschappijen, waaronder Mastercard, Visa en Discover, betalingen aan Pornhub na een onderzoek van een krant dat beweerde dat de site illegale content huisvestte, waaronder kindermisbruik en niet-consensuele video’s.
Mastercard beëindigde zijn relatie met het platform permanent, terwijl Visa betalingen opschudde pending further review. In reactie op het stopzetten van hun betalingsdiensten begon Pornhub cryptocurrency voor zijn premium abonnementsdienst te accepteren.
De toename van aanmeldingen voor VPN’s markeert een nieuwe front in de voortdurende strijd om anonieme toegang tot volwassen content.
Wetgevers wenden zich steeds vaker tot leeftijdsverificatiewetten om kinderen te beschermen tegen expliciete materialen. Andere landen die deze maatregelen invoeren zijn onder andere het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. In de VS hebben 19 staten, waaronder Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Indiana en Texas, de afgelopen jaren leeftijdsverificaties in de wet opgenomen.
Vraag & Antwoord
Wat was de aanleiding voor de toename van aanmeldingen bij ProtonVPN?
De toename van 1.000% in aanmeldingen bij ProtonVPN volgde op het blokkeren van toegang tot Pornhub door het platform in protest tegen nieuwe Franse leeftijdsverificatieregels.
Waarom zijn leeftijdsverificatiewetten controversieel?
Leeftijdsverificatiewetten worden bekritiseerd omdat ze persoonlijke gegevens verzamelen, wat kan leiden tot datamisbruik en hebben naar meningen van critici geen afdoende maatregelen op hun effectiviteit om kinderen te beschermen.
Welke alternatieven stellen Proton en Aylo voor aan leeftijdsverificatie op website-niveau?
Proton en Aylo pleiten voor apparaatspecifieke leeftijdsverificatie, waarbij de verantwoordelijkheid ligt bij bedrijven als Apple, Google en Microsoft om verificatie te implementeren voordat toegang wordt verleend tot volwassen inhoud.
