Tesla lanceerde gisteren zijn nieuwe zelfrijdende taxi, de Cybercab, in Austin, Texas. De Amerikaanse verkeerswaakhond NHTSA opende meteen een onderzoek naar het model zonder stuur of pedalen, wat beleggers deed schrikken.
De Amerikaanse verkeersveiligheidsregulator NHTSA heeft een onderzoek geopend naar de onlangs gelanceerde Tesla Cybercab. Dat gebeurde net op de dag dat Tesla zijn nieuwe zelfrijdende taxi in Austin, Texas, voorstelde. Beleggers reageerden allesbehal0f enthousiast op de lancering en het onderzoek: het aandeel van Tesla verloor prompt 6 procent op de beurs.
De Cybercab is een belangrijke stap voor Tesla, want het is het eerste model dat specifiek is ontworpen voor autonoom vervoer. In tegenstelling tot de huidige vloot van aangepaste Model Y’s, heeft deze taxi geen stuur, gas- of rempedalen. Binnenin vinden passagiers enkel twee stoelen en een groot ledscherm. De lancering was een besloten evenement, dus veel details zijn nog niet publiek.
Verkeerswaakhond onderzoekt certificatie
Het onderzoek van de NHTSA richt zich op het certificatieproces en de technische gegevens waarop Tesla zich baseert voor de Cybercab. Federale regels schrijven voor dat voertuigen voor commercieel gebruik een stuur en pedalen moeten hebben, al zijn er uitzonderingen mogelijk. Tesla heeft echter geen vrijstelling aangevraagd voor dit model. Dat is een opvallende stap, gezien de ingrijpende wijzigingen aan het interieur van de wagen. Wij zien hierin een mogelijke strijd tussen innovatie en bestaande regelgeving, wat de onzekerheid voor beleggers vergroot.
Voor Tesla-topman Elon Musk is de Cybercab de ruggengraat van een toekomstige, enorme robotaxivloot die een groot deel van de Verenigde Staten moet bedienen. Er zouden al zo’n 45 Cybercabs zijn ingeschreven in Texas, al is het onduidelijk hoeveel daarvan al effectief op de weg zijn. Ter vergelijking: Tesla’s huidige vloot van zelfrijdende taxi’s, bestaande uit aangepaste Model Y’s, telt ruim 400 exemplaren.
Inhaalrace tegen Waymo
Tesla wil met de Cybercab de achterstand inhalen op marktleider Waymo, het autonome rijbedrijf van Google-moeder Alphabet. Waymo heeft vandaag meer dan 4.000 zelfrijdende taxi’s rondrijden in veertien Amerikaanse steden. De omvang van Waymo’s operatie toont aan hoe groot de markt is, maar ook hoe stevig de concurrentie is voor Tesla. De strijd om de dominantie in de robotaximarkt is duidelijk nog volop aan de gang, en de reactie van de beurswaakhond maakt het er voor Tesla niet makkelijker op.
De daling van 6 procent van het Tesla-aandeel reflecteert de bezorgdheid van beleggers over de mogelijke vertragingen of complicaties die het onderzoek met zich mee kan brengen. Het is afwachten hoe Tesla en de NHTSA tot een vergelijk komen, en wat dat zal betekenen voor de verdere uitrol van de Cybercab.
