De Ethereum Foundation heeft een nieuwe betaalmethode gelanceerd, zkAPI, die gebruikers in staat stelt om te betalen voor AI-modellen en andere API-diensten zonder hun identiteit prijs te geven. Deze ontwikkeling past in een bredere reeks privacy-upgrades die de stichting doorvoert.
Wie vandaag een AI-model of een andere digitale dienst gebruikt, laat vaak onbewust een spoor van persoonlijke data achter. De Ethereum Foundation wil daar verandering in brengen met de lancering van zkAPI op 1 oktober 2026. Dit nieuwe systeem laat gebruikers toe om voor API-diensten te betalen zonder dat de aanbieder hun identiteit te weten komt, door gebruik te maken van geavanceerde zero-knowledge proofs.
De kern van zkAPI is een digitale kluis waarin gebruikers cryptomunten zoals ETH of USDC kunnen storten. Vanuit deze kluis autoriseren ze betalingen voor API-aanroepen, zonder dat persoonlijke betaalgegevens zichtbaar worden voor de dienstverlener. De Ethereum Foundation, met medeoprichter Vitalik Buterin als een van de mede-auteurs van het design, benadrukt hiermee haar engagement om de privacy van gebruikers te beschermen in een steeds digitaler wordende wereld. Het Open Anonymity Project heeft mee aan de wieg gestaan van dit initiatief.
Privacy Werd Steeds Belangrijker
De nood aan dit soort systemen neemt toe. Buterin waarschuwde al op 23 september 2026 tijdens de twaalfde Global Blockchain Summit dat de basispseudonimiteit van blockchain niet langer volstaat. Kunstmatige intelligentie maakt het immers steeds makkelijker om blockchainactiviteit te koppelen aan individuele gebruikers, zelfs wanneer adressen geen echte namen bevatten. Waar vroeger het scheiden van een echte naam en een cryptoadres volstond, kunnen AI-tools nu transactiegeschiedenissen, contractinteracties en tijdspatronen analyseren om gedetailleerde gedragsprofielen op te stellen.
De Ethereum Foundation werkt daarom al geruime tijd aan een bredere strategie voor privacy-upgrades, waaronder ‘private reads’, ‘private writes’ en ‘private proving’. Deze initiatieven, die allemaal zero-knowledge technologieën gebruiken, zijn gericht op het verminderen van de blootstelling aan metadata. Zo wil men voorkomen dat knooppuntproviders weten welke adressen of contracten een gebruiker opvraagt, en dat transacties minimale metadata lekken. Wij zien in deze ontwikkelingen vooral een antwoord op de groeiende capaciteit van AI om patronen te herkennen, en het belang om gebruikers de controle over hun data terug te geven.
Hoe Werkt Anoniem Betalen?
Met zkAPI stort je als gebruiker een bedrag in een Ethereum-kluiscontract. Dit kan bijvoorbeeld in ETH, dat op 2 oktober om 02:32 noteert op 2.407 euro, een stijging van 12,2 procent in de afgelopen dertig dagen. Of je kiest voor een stablecoin zoals USDC. Wanneer je vervolgens een AI-model of API aanroept, wordt de betaling via zero-knowledge proofs verwerkt. Dit betekent dat de API-aanbieder kan verifiëren dat je voldoende saldo hebt en dat de transactie geldig is, zonder te weten wie jij bent of welke specifieke fondsen je gebruikt.
Het systeem voorkomt dat de dienstverlener een direct verband kan leggen tussen een reeks aanvragen en een individu. Volgens Ken Liu, een van de betrokkenen bij het project, is het als een veralgemening van ‘OA unlinkable inference’ die ook betalingen abstraheert. Het oordeel zit dus in de zin zelf, want alhoewel dit een grote stap voorwaarts is voor privacy, moeten we opmerken dat het nog steeds mogelijk is om gebruikers te traceren via IP-adressen of door inhoudelijke correlaties in de sessies. Het is dus geen volledige anonimiteit, maar wel een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de huidige standaarden.
De Toekomst Van Programmable Privacy
Vitalik Buterin stelt dat moderne cryptografie ‘programmable privacy’ mogelijk maakt. Dit betekent dat applicaties kunnen bepalen welke gegevens worden onthuld, aan wie en onder welke voorwaarden. Zero-knowledge proofs zijn hiervan een voorloper, omdat ze het mogelijk maken feiten te bewijzen zonder de onderliggende data te tonen. Ethereum verkent ook ‘private information retrieval’, waarbij een wallet blockchaindata kan opvragen zonder de exacte query aan de infrastructuurprovider te onthullen. Wij denken dat dit een cruciale ontwikkeling is voor sectoren die gevoelige informatie behandelen, zoals de financiële wereld.
Deze richting is van groot belang nu Ethereum zich verder uitbreidt in gedecentraliseerde financiën, getokeniseerde activa en institutionele toepassingen. Bedrijven hebben verifieerbare transacties nodig, maar willen de blootstelling van gevoelige tegenpartijen, balansen of strategieën beperken. Individuele gebruikers kunnen eveneens profiteren van selectieve openbaarmaking, in plaats van elke financiële interactie permanent te publiceren. De discussie binnen Ethereum verschuift dan ook van het verbergen van identiteiten naar het controleren van informatie, een beweging die we toejuichen.