Singapore heeft cryptobedrijven zonder vergunning officieel verboden om nog klanten in het buitenland te bedienen. De boodschap van de centrale bank (MAS) is duidelijk: haal een vergunning of vertrek. Daarmee sluit Singapore een jarenlang juridisch achterdeurtje dat veel bedrijven gebruikten om vanuit de stad wereldwijd actief te zijn.
Wat lijkt op een plotselinge koerswijziging, is in werkelijkheid een logisch gevolg van jarenlang beleid. Singapore wil af van ‘regulatory arbitrage’ – het omzeilen van regels door steeds naar soepelere landen te verhuizen. En Singapore is niet de enige: wereldwijd worden de regels voor cryptobedrijven steeds strenger.
Bedrijven zonder vergunning raken op drift
De Monetary Authority of Singapore benadrukte dat haar standpunt al sinds 2022 bekend is. Bedrijven die diensten aanbieden aan klanten in het buitenland moeten gewoon een vergunning hebben. Er is niets veranderd aan de wet – het geduld is simpelweg op.
Lange tijd gebruikten crypto-ondernemers Singapore als uitvalsbasis: zolang ze geen Singaporese klanten hadden, konden ze onder de radar blijven. Maar nu is die ruimte weg. “Bedrijven die de regels willen ontwijken, zullen uiteindelijk nergens meer terechtkunnen – behalve misschien op de maan,” zei jurist Joshua Chu.
Geen garanties in Hongkong, Dubai of Thailand
De uittocht uit Singapore roept de vraag op: waar kunnen deze cryptobedrijven nu heen? Hongkong, Thailand en Dubai zijn populaire opties, maar ook daar zijn de regels aangescherpt.
Hongkong bijvoorbeeld dwong in 2024 alle onvergunde exchanges het land te verlaten. En hoewel het zich graag profileert als crypto-vriendelijk, zijn er tot nu toe slechts 10 licenties uitgegeven – veel minder dan Singapore.
Thailand heeft recent vijf exchanges het land uitgezet wegens witwasrisico’s. De Filipijnen eisen nu zelfs een fysiek kantoor in het land voor elke cryptofirma. Zelfs Dubai, ooit gezien als ‘crypto safe haven’, legt strengere anti-witwasregels op nadat het in 2024 van de grijze lijst van de FATF werd gehaald.
Wereldwijde trend richting strengere regels
Singapore is lid van de Financial Action Task Force (FATF), net als onder andere Hongkong, de EU en Zuid-Korea. Deze landen voeren strengere regels door voor transparantie, witwasbestrijding en toezicht op cryptotransacties.
De druk op niet-lidstaten neemt toe: landen die niet voldoen, riskeren plaatsing op de grijze lijst – wat ernstige economische gevolgen heeft. Pakistan bijvoorbeeld verloor volgens schattingen $38 miljard aan economische groei tijdens zijn tijd op de lijst.
Crypto-nomaden raken de veilige havens kwijt
De kern is duidelijk: de tijd dat cryptobedrijven gemakkelijk van land naar land konden hoppen om regels te ontwijken, is voorbij. Zelfs de meest vooruitstrevende crypto-hubs eisen nu vergunningen, toezicht en transparantie.
De komende maanden zullen cruciaal zijn voor veel bedrijven. Velen zullen zich moeten heroriënteren, professionaliseren of hun activiteiten stopzetten. Compliance is geen optie meer – het is de nieuwe standaard in crypto.
