De recente onrust in Venezuela en Iran heeft de veelzijdigheid van stablecoins opnieuw in de schijnwerpers gezet. US-dollar-gecorrigeerde activa, zoals Tether, fungeren zowel als reddingsboei voor de strijdende burgerbevolking als een middelen voor gesanctioneerde entiteiten om sancties te omzeilen.
In de eerste weken van 2026 werden zowel Venezuela als Iran opgevoerd in het wereldnieuws, te midden van politieke onzekerheid en maatschappelijke onrust. Beide landen worden geconfronteerd met een scala aan sancties, een stijgende inflatie, politieke instabiliteit en een crisis in de kosten van levensonderhoud. Binnen deze context zijn crypto en stablecoins cruciaal geworden voor een aanzienlijk deel van de bevolking.
Iran en zijn stablecoinverbindingen
In Iran zijn de afgelopen twee weken massale demonstraties ontstaan als reactie op de verslechterende economische toestand en de waardedaling van de Iraanse rial ten opzichte van de Amerikaanse dollar, een trend die al decennia aanhoudt.
Wat begon als lokale protesten is geëscaleerd tot grootschalige actie, met duizenden arrestaties en op grote schaal meldingen van dodelijke slachtoffers. De Iraanse overheid reageerde door op donderdag de toegang tot het binnenlands internet te beperken.
In deze gespannen situatie hebben crypto en stablecoins een belangrijke rol ingenomen; de Iraanse rial is immers in waarde gedaald. Tether (USDT), dat op het Tron-netwerk is gebaseerd, is volgens berichten de meest gebruikte asset in het land. Burgers zetten deze stablecoin in om zich te beschermen tegen inflatie en systemisch risico.
Desondanks heeft de bredere adoptie in 2025 een terugslag ervaren, vooral door een hack op de grootste exchange van het land en het blokkeren van een aanzienlijk aantal Tether-adressen. Bovendien heeft de overheid eind september een jaarlijkse limiet ingesteld, waarbij burgers maximaal $10.000 aan stablecoins mogen aanhouden en tot $5.000 per persoon mogen kopen.
Het is echter niet alleen de gewone burger die gebruikmaakt van stablecoins; gesanctioneerde entiteiten doen dat ook. Recent onderzoek van blockchain-analysebedrijf TRM Labs wijst erop dat de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) sinds 2023 meer dan $1 miljard aan stablecoins heeft verplaatst via twee aan de VS gelinkte ‘frontbedrijven’, Zedcex en Zedxion. Hoewel deze bedrijven zich presenteren als afzonderlijke entiteiten, opereren ze feitelijk samen als een financiële infrastructuur voor de IRGC, aldus TRM Labs.
Belangrijke figuren binnen dit netwerk, zoals Babak Zanjani, een langdurige financier van sanctie-omzeiling, spelen een centrale rol. Hij was eerder gesanctioneerd voor het witwassen van miljarden aan olie-inkomsten voor verschillende regime-entiteiten, waaronder de IRGC.
De nauwe band van Venezuela met USDT
Net als in Iran hebben ook Venezolanen USDT omarmd als bescherming tegen economische onzekerheid, temidden van een vergaande waardevermindering van de Venezolaanse bolivar in de afgelopen tien jaar.
Het wantrouwen in banken heeft ervoor gezorgd dat USDT zo wijdverbreid is dat dagelijkse transactie zoals betalingen voor tuinonderhoud of haar knippen, vaak direct in deze stablecoin worden verricht. Zoals de 71-jarige Venezolaanse crypto-ondernemer Mauricio Di Bartolomeo opmerkte: “Stablecoin-adoptie is zo ver voortgeschreden dat mensen zelfs zonder gereguleerde plekken om ze te kopen en verkopen, nog steeds kiezen voor stablecoins boven lokale banken.”
Verder blijkt dat het door de staat geleide oliebedrijf Petroleos de Venezuela USDT veelvuldig gebruikt, met naar schatting 80% van de olie-inkomsten die in deze stablecoin worden ontvangen. Dit stelt het bedrijf in staat om sancties te vermijden die sinds 2020 van kracht zijn.
In een poging om sancties te bestrijden, werkt Tether samen met de Amerikaanse overheid om tientallen wallets te blokkeren die verbonden zijn aan de binnenlandse oliehandel. Volgens een rapport van AMLBot heeft Tether tussen 2023 en eind 2025 ongeveer $3,3 miljard aan activa geblokkeerd, waarvan $1,75 miljard aan Tron-gebaseerde USDT. Dit weekend heeft de onderneming nog eens $182 miljoen aan Tron-gebaseerde USDT in vijf wallets bevroren; hoewel dit niet bevestigd is als zijnde gerelateerd aan Venezuela of Iran.
Vraag & Antwoord
Hoe kan de stabiliteit van stablecoins in onzekere economieën worden gewaarborgd?
De stabiliteit van stablecoins hangt van verschillende factoren af, waaronder de onderliggende activa en de adoptie door gebruikers. Het is cruciaal dat stablecoin-uitgevers transparant zijn over hun reserves en mechanismen voor liquiditeit hebben om de waarde in stand te houden, vooral in onzekere economische situaties.
Wat zijn de implicaties van het gebruik van stablecoins door gesanctioneerde entiteiten?
Het gebruik van stablecoins door gesanctioneerde entiteiten kan de effectiviteit van internationale sancties ondermijnen. Dit stelt hen in staat om financiële transacties uit te voeren en waarde te verplaatsen zonder dat overheden daar adequaat toezicht op kunnen houden.
Welke rol spelen overheden bij de regulering van stablecoins?
Overheden spelen een cruciale rol in de regulering van stablecoins, vooral met betrekking tot het voorkomen van misbruik en waarborgen van consumentenbescherming. Duidelijke richtlijnen kunnen helpen om een veiligere omgeving te creëren voor zowel investeerders als de bredere economie.
