Jeff Booth waarschuwt sinds meer dan een decennium voor de onverenigbaarheid van technologie en schulden. De in Vancouver geboren ondernemer en auteur van “The Price of Tomorrow: Why Deflation is Key to an Abundant Future” stelt dat ons financiële systeem één grote illusie is. Het is een constructie die voorkomt dat de natuurlijke processen van vooruitgang en innovatie iedereen gelijk ten goede komen.
“De natuurlijke staat van de vrije markt is deflatie,” werpt Booth in onze eerste uitwisseling op.
“Als we concurreren om waarde aan andere mensen te bieden, worden we gedwongen om steeds meer te leveren voor minder. En als je technologie gebruikt, zou je verwachten dat de prijzen snel dalen. Dat kan niet gebeuren via een schuldengebaseerd systeem; het zijn tegenovergestelde systemen. Een schuldengebaseerd systeem moet voor altijd blijven uitbreiden.”
Booth, die bijna twintig jaar leiding gaf aan technologiefirma BuildDirect en nu het durfkapitaalbedrijf Ego Death Capital leidt, werd opgenomen in de lijst van Goldman Sachs’ 100 meest intrigerende ondernemers.
De afgelopen jaren heeft hij zich toegelegd op één centraal idee: de toekomst hoeft niet dystopisch te zijn. Maar om hoopvol vooruit te kijken, moeten we kiezen voor andere prikkels.
De illusie van stabiliteit
Wereldwijde economische data schetst een steeds instabieler beeld. De werkloosheid in de VS is opgelopen tot 4,1%, het aantal bedrijfsfaillissementen is het hoogst sinds 2020 en de achterstanden op creditcards zijn de pre-pandemische niveaus overschreden. Tegelijkertijd zijn de reële lonen gestagneerd tegen een achtergrond van recordschulden: de wereldwijde leningen overschreden dit jaar 337 biljoen dollar, meldt het Institute of International Finance.
En toch blijven de prijzen stijgen. De kosten van levensonderhoud in zowel de VS als Europa dwingen miljoenen huishoudens om afhankelijk te zijn van kortetermijnleningen. In het kader van Booth is die uitkomst inherent aan het systeem zelf. Hij legt uit:
“Als je naar een bank gaat, heeft de bank het geld niet; het is geleend in bestaan, en dan betaal je een rente op die schuld. Dit creëert een systeem waarbij het geld voor altijd moet groeien. Het moet voortdurend gemanipuleerd worden… Als er deflatie optreedt in een schuldengebaseerd systeem en de prijzen dalen, reset de schuld en stort alles wat op die schuld gebouwd is ineen.”
Booth betoogt dat we nooit in een echte vrije markt hebben geleefd, maar slechts in verschillende vormen van gecontroleerde economieën, verkleed als verschillende ideologieën.
“Communisme, kapitalisme, socialisme, het zijn allemaal controleconstructen… We hebben nooit echt een vrije markt gezien.”
Bitcoin lost dit op
Voor Booth vertegenwoordigt Bitcoin de eerste echte wereldwijde vrije markt, een die niet gemanipuleerd kan worden. Hij redeneert:
“Als je een open, permissionless (toestemmingloze), gedecentraliseerde en veilige protocollen hebt die beperkt zijn door energie en niet door overheden gewijzigd kunnen worden, dan zou dit perfect de eerste vrije markt beschrijven die ooit heeft bestaan.”
Volgens hem “herwaardeert Bitcoin de hele wereld” omdat het buiten een systeem van schulden en steeds maar oplopende kredieten opereert. Alle wereldwijde activa verliezen gestaag terrein ten opzichte van het schaarste-gedreven, deflatoire model van Bitcoin, en vastgoed is een sprekend voorbeeld. Terwijl huizenprijzen in fiat-termen stijgen, worden ze in BTC veel goedkoper.
“Als mijn huis vijf jaar geleden 300 Bitcoin kostte en het vandaag 12 Bitcoin is, dalen de prijzen voor altijd in Bitcoin-termen. Het is niet zo dat mijn huis in waarde is gestegen; het is dat de valuta waarin het geprijsd is, is gedaald.”
Deze perspectiefverschuiving legt uit waarom Booth mensen niet alleen aanraadt Bitcoin te kopen, maar om hun tijd erin te investeren. En wat zegt hij tegen mensen die denken dat het te laat is om Bitcoin te kopen? Integendeel: “We zijn belachelijk vroeg,” glimlacht hij.
“Leer Bitcoin en begrijp het echt. Koop het, geef het uit en investeer je tijd erin. Je zult een reflectie zien van de wereld die je wilt zien, in plaats van bij te dragen aan de wereld waar je bang voor bent.”
Deze kijk op de wereld is contrair aan de heersende tekenen van onrust en angst.
Vrees en controlemechanismen
Booth gelooft dat onze collectieve angst, of dit nu angst is voor inflatie, kunstmatige intelligentie of geopolitieke conflicten, een symptoom is van het vastzitten in een gemanipuleerd spel. Het belang van degenen die aan de macht zijn, ligt in het creëren van een cyclus van constante onzekerheid en angst.
“De enige reden dat monopolies kunnen bestaan, is door een controlesysteem. En monopolies zijn gebaat bij regulering. Wie wint er van het angst van mensen voor AI? Het zijn de grote AI-bedrijven, omdat de prijzen nu niet kunnen dalen tot hun minimale productiekosten.”
In een echt competitieve markt dalen de prijzen van nature tot ze gelijk zijn aan de kosten om de goederen werkelijk te maken (de minimale productiekosten). Booth merkt op dat de kosten van het creëren van een andere code nul zijn, dus wanneer AI gratis wordt, wanneer de kosten tot nul dalen, stroomt de overvloed naar alle mensen (als overheden de geldhoeveelheid niet kunnen manipuleren).
Onder een Bitcoin-standaard zou technologische deflatie uiteindelijk de samenleving ten goede komen, in plaats van slechts enkele monopolistische poortwachters.
“AI, robotica, Bitcoin, ze zijn een perfecte symbiose. Ze versnellen elkaar. In die wereld word je rijker, zelfs als je niets doet.”
De paradox is echter dat terwijl de economische angst toeneemt, Booth straalt van positiviteit. Hij lacht:
“Ik ben krankzinnig optimistisch. Ik leef in de optimisme van bouwers die dit elke dag doen. Wanneer je daarin zit en je ziet het zich uitbreiden in de snelheid die het uitbreidt, is het moeilijk om niet buitengewoon optimistisch te zijn.”
De keuze om te handelen
Booth’s kernboodschap is de boodschap van agency. Hij stelt dat individuen meer macht hebben dan ze zich realiseren.
“Jij hebt persoonlijk agency. Run een node. Geef uit in Bitcoin. Je hoeft niet op iemand te wachten of om toestemming te vragen. Je kunt gewoon gaan.”
In een wereld waar individuele vrijheden dagelijks afnemen, vraag ik hem hoe hij aankijkt tegen de onvermijdelijke opkomst van digitale ID’s zoals die in het VK of de CBDC in Europa. Hij verwijst naar opkomende technologieën zoals Nostr, het gedecentraliseerde sociale protocol, en Fedi, een privacy-vriendelijk platform waarmee iedereen zijn eigen digitale federatie kan lanceren.
“Dat is waarom ik niet meer op Twitter ben. Ik ben op Nostr. Het kan niet worden geblokkeerd. Mijn stem kan niet worden uitgeschakeld op Nostr… En Fedi kan niet worden geblokkeerd. Het wordt in veel autoritaire landen gebruikt omdat het een levensreddende technologie is. En het is al beschikbaar.”
Ego Death Capital investeerde drieënhalf jaar geleden in Fedi, met de verwachting dat iedereen zou vervallen in een “val van een gecentraliseerd systeem,” en dat deze technologie moest bestaan voordat dat zou gebeuren.
De ego-dood
De naam van zijn durfkapitaalbedrijf, Ego Death Capital, onthult veel over zijn filosofie.
“Het leek gewoon te passen bij wat ik denk dat Bitcoin met iedereen in de loop van de tijd zal doen… Er is één regel in Bitcoin: probeer het niet te bedriegen, want dan bedrog je jezelf.”
Booths eigen reis naar dit inzicht was niet onmiddellijk. Toen hij zich realiseerde dat al zijn werk zich in de fiatwereld bevond, zelfs nadat hij de deugden van Bitcoin had begrepen, voelde hij zich als een hypocriet.
“Ik realiseerde me dat 90% van mijn tijd in het systeem zat dat ik verergerde. Ego Death Capital werd opgericht om dat paradox op te lossen, zodat ik mijn tijd kon verplaatsen naar het systeem waarvan ik zei dat ik het wilde.”
Hij moedigt anderen aan — ondernemers, creators en educators — hetzelfde te doen:
“Iedereen zit vast in pijn en angst, scrollend op Twitter. Maar elk probleem in dat systeem is een kans om pijn voor mensen in het nieuwe systeem op te lossen. Je kunt buitengewone rijkdom creëren door waarde te bieden. Dat is de vrije markt.”
De overvloed voor de toekomst
Booths stelling dat deflatie gedreven door technologie omarmd moet worden, in plaats van gevreesd, is relevanter en hoopvoller dan ooit. Volgens de Internationale Arbeidsorganisatie is de wereldwijde jeugdwerkloosheid bijna 13%, en Goldman Sachs waarschuwt dat automatisering tegen 2030 300 miljoen voltijdbanen kan vervangen. Toch ziet Booth overvloed aan de andere kant van die transformatie.
“Dezelfde AI die mensen denken kan ons vernietigen, zal het leven onvoorstelbaar overvloedig maken. Als de prijzen sneller dalen dan de lonen, wordt iedereen rijker. Maar dat kan alleen gebeuren in een systeem dat je niet kunt manipuleren; een vrije markt.”
Wanneer ik Booth vraag of hij denkt dat we de wereld zullen zien die hij voor ogen heeft, of het daadwerkelijk in onze levens zal gebeuren, is zijn antwoord onmiddellijk. Hij straalt:
“Ik zie het al. Het is de wereld waarin ik leef. Het is zoals die quote van William Gibson: ‘De toekomst is al hier. Het is alleen niet wijdverspreid.’ Je kunt morgen in deze wereld leven. Het is gewoon een keuze. Hoe meer je het doet, hoe meer het naar je terug zal reflecteren.”
