Het moederbedrijf van Facebook en Instagram treft een megaschikking met Amerikaanse staten om een rechtszaak over het verslavende karakter van zijn platformen te vermijden. Er komen onder meer tijdslimieten voor jonge gebruikers.
Meta, het moederbedrijf achter Facebook en Instagram, heeft een schikking getroffen van maar liefst 16,7 miljard dollar (ongeveer 15,4 miljard euro) met 29 Amerikaanse staten. Dit akkoord beëindigt een grootschalige rechtszaak die draaide om beschuldigingen dat Meta zijn platformen bewust verslavend had gemaakt, vooral voor kinderen en jongeren. Als onderdeel van de schikking belooft het techbedrijf ingrijpende aanpassingen om de bescherming van jonge gebruikers te verbeteren.
De aanklachten beweerden dat Meta de platformen zo ontwierp dat gebruikers er zo lang mogelijk op bleven, wat leidde tot verslaving. Ook werd het bedrijf verweten onvoldoende bescherming te bieden aan minderjarigen en zonder toestemming gegevens te verzamelen van gebruikers jonger dan dertien jaar. Meta heeft deze beschuldigingen steeds ontkend, maar kiest nu voor een schikking om een langdurig en kostbaar proces te vermijden. De rechtbank moet het akkoord nog wel goedkeuren.
Tijdslimieten en strengere controles
De schikking brengt concrete veranderingen met zich mee voor de populaire sociale mediaplatformen. Rob Bonta, de procureur-generaal van Californië, meldt dat er onder meer dagelijkse tijdslimieten komen voor jonge gebruikers. Dit betekent dat zij na een bepaalde gebruiksduur automatisch worden beperkt in hun toegang tot de apps. Daarnaast zullen meldingen tijdens schooluren worden uitgeschakeld en wordt het gebruik ’s nachts geblokkeerd, om zo een gezondere slaap en focus op school te bevorderen.
Meta zal ook bepaalde potentieel schadelijke filters verbieden die bijvoorbeeld een vertekend lichaamsbeeld kunnen creëren. Bovendien komt er een strengere controle op de leeftijd van gebruikers, zodat accounts van kinderen jonger dan dertien jaar sneller kunnen worden opgespoord en verwijderd. Het bedrijf had de voorbije maanden al enkele maatregelen aangekondigd, zoals het inzetten van AI om de leeftijd van gebruikers beter in te schatten en strengere instellingen voor ‘Teen Accounts’. Deze schikking formaliseert en versterkt die inspanningen.
Bredere strijd tegen techreuzen
De rechtszaak tegen Meta was een van de grootste ooit tegen een sociaal mediabedrijf in de Verenigde Staten. De staten hadden aanvankelijk tot honderden miljarden dollars aan schadevergoedingen kunnen eisen, wat het belang van deze schikking onderstreept. Hoewel Meta niet hoeft te erkennen dat het de wet heeft overtreden, markeert dit akkoord wel een belangrijke stap in de bredere juridische strijd tegen de impact van sociale media op kinderen en jongeren.
Meta is overigens niet het enige techbedrijf dat onder vuur ligt. Ook andere grote spelers zoals YouTube, TikTok en Snapchat worden geconfronteerd met gelijkaardige rechtszaken en toenemende druk om de veiligheid en het welzijn van hun jonge gebruikers te waarborgen. Wij volgen dit verder op, want de discussie over de verantwoordelijkheid van techbedrijven voor de mentale gezondheid van jongeren is nog lang niet afgerond.
Een reactie achterlaten